Il Mann Act, chiamato per il rappresentante degli Stati Uniti James Mann, è anche chiamato White Slave Traffic Act del 1910. Il Mann Act rende illegale il trasporto di una persona dentro o fuori uno stato, territorio o qualsiasi terra posseduta degli Stati Uniti per lo scopo del sesso immorale o della prostituzione. Questa legge è stata utilizzata per perseguire i rapporti sessuali tra adulti e minori, autori di tratta di esseri umani e poligami. La violazione della legge è un reato federale e un crimine.
Il White Slave Act del 1910 fu effettivamente introdotto nel 1909. Il suo sponsor era un repubblicano dell’Illinois di nome James Robert Mann. La necessità della legge si basava su storie secondo cui Chicago era diventata la casa delle donne bianche importate negli Stati Uniti e costrette a prostituirsi. L’atto è stato reso legge nel 1910 dal presidente Taft.
Il Mann Act è stato progettato per scoraggiare il commercio interstatale legato alla prostituzione, alla dissolutezza e all’immoralità. La legge ancora si concentra fortemente sulla circolazione degli individui. Questo perché la motivazione alla base di questa legislazione era quella di frenare le attività sessuali immorali, sebbene si ritenesse che il Congresso non avesse il potere di regolamentare tali attività. Il Congresso, tuttavia, ha il potere di controllare il trasporto tra gli stati.
Un tempo, la formulazione del Mann Act era vaga e i crimini specifici non erano chiaramente delineati. Nel tempo, la legge è stata modificata e chiarita in più occasioni. Uno dei reati che ora è specificamente delineato nel Mann Act riguarda la pedopornografia.
Quando la legge è stata emanata per la prima volta, il suo obiettivo principale erano le attività commerciali. Alla fine, la legge è diventata utile per le autorità che cercano di perseguire gli incontri consensuali e non commerciali. Ad esempio, il termine “attività immorali” è stato esteso alla poligamia. Compreso il trasporto poligamo ha permesso a un uomo con più mogli di essere perseguito quando portava le donne da uno stato all’altro o attraverso i confini internazionali. Molti usi della legge nel perseguire il sesso non commerciale e consensuale non sono più validi; gli atti adulteri, ad esempio, non sono più perseguiti secondo questa legge.
Il Mann Act è stato originariamente concepito per la protezione delle donne. Ora include la protezione per entrambi i sessi e per i minori. Poiché il Mann Act è un reato federale, i tribunali federali hanno giurisdizione sui casi derivanti da queste leggi. Qualcuno perseguito in base a questo atto è accusato di un crimine e, se condannato, è soggetto all’incarcerazione in una prigione federale.