Le leggi sulla discriminazione razziale sono regolamenti che impediscono alle persone di essere trattate ingiustamente a causa della loro razza. Queste leggi possono riguardare l’utilizzo dei trasporti pubblici, il finanziamento o l’accesso alle risorse pubbliche. Tali leggi sono comunemente necessarie nelle società in cui il razzismo è stato identificato come un problema. Sebbene la protezione possa essere estesa ai membri della maggioranza razziale, sono spesso le minoranze a beneficiare maggiormente di questo tipo di regolamentazione.
Le leggi sulla discriminazione razziale tendono a basarsi sull’idea che tutte le persone sono create uguali e dovrebbero essere trattate allo stesso modo. La prevalenza del razzismo, tuttavia, ha evidenziato la necessità di leggi antidiscriminazione, che agiscano come mandati che richiedono che le persone siano trattate in modo equo. È opinione comune che la discriminazione razziale non sia solo problematica per gli individui che la subiscono direttamente, ma che la società in generale può soffrire quando al razzismo viene permesso di prosperare in modo pubblico.
Per prevenire la sofferenza di individui, gruppi razziali e società, le leggi sulla discriminazione razziale ora esistono come parte dei codici legislativi in molti paesi. Prima dell’esistenza di questi regolamenti, le minoranze venivano comunemente trattate ingiustamente quando facevano cose come cercare un lavoro, cercare di ottenere un alloggio e iscriversi alle scuole. È stato necessario non solo attuare leggi sulla discriminazione razziale che consentano alle persone di accedere a beni come fondi pubblici o lavori dignitosi, ma è stato anche necessario disporre di leggi che stabiliscano come vengono trattate le persone nelle relazioni già stabilite. Ad esempio, una persona può essere assunta ma senza leggi sulla discriminazione razziale che la proteggano, potrebbe essere ingiustamente ignorata per le promozioni.
Nella maggior parte dei casi, le minoranze ricevono il massimo beneficio dalle leggi sulla discriminazione razziale. Ciò non significa, tuttavia, che i membri di una maggioranza razziale abbiano meno diritto alla protezione. Se, ad esempio, un’importante società afroamericana si rifiuta di assumere un individuo solo perché bianco, l’individuo leso potrebbe essere in grado di chiedere giustizia proprio come potrebbe un afroamericano se fosse stato oggetto di tale discriminazione. Le specifiche della legge sulla discriminazione razziale e a chi si applica possono variare da un paese all’altro.
La legge sulla discriminazione razziale può esistere a vari livelli di governo. Negli Stati Uniti (USA) esistono leggi federali sulla discriminazione. Inoltre, tali leggi tendono ad esistere a livello statale e spesso anche a livello locale. Sebbene l’intenzione di queste leggi sia generalmente buona, a volte possono avere effetti limitati, poiché in realtà non cambiano i pensieri delle persone ma piuttosto criminalizzano determinati atti. Perché la giustizia sia amministrata per questi crimini, ci deve essere la prova e spesso è difficile provare che una decisione sia stata basata su pregiudizi razziali.