Negli Stati Uniti, una classe sospetta è un termine legale che si riferisce a un gruppo che ha subito una storia di discriminazione. Per qualificarsi come classe sospetta, un gruppo deve soddisfare determinati fattori stabiliti dalla Corte Suprema degli Stati Uniti. I gruppi che non soddisfano tutti i fattori rientrano in una categoria quasi sospetta. I tribunali utilizzano queste classificazioni per decidere quale livello di revisione dare a un’azione governativa che possa violare i diritti costituzionali degli individui appartenenti a una particolare classe. I livelli di revisione consistono in un esame rigoroso, un esame intermedio e una base razionale.
Un gruppo che soddisfa i seguenti criteri è una classe sospetta. Uno, un gruppo deve aver subito una storia di discriminazione. Due, il gruppo deve mancare di potere politico. Tre, il gruppo deve avere un tratto immutabile come il colore della pelle. Quattro, il gruppo deve essere una minoranza separata e distinta.[
Alcuni gruppi potrebbero non soddisfare tutti i fattori. In questi casi, i tribunali possono considerare il gruppo una classe quasi sospetta. Ad esempio, la Corte Suprema ha classificato le donne come una classe quasi sospetta perché hanno subito una storia di discriminazione, non hanno potere politico e il loro genere è un tratto immutabile. Le leggi che classificano le persone in base a genere, legittimità, disabilità e orientamento sessuale sono cadute nella categoria dei quasi sospetti.
Le classificazioni determinano quale livello di revisione i tribunali devono utilizzare per decidere se l’azione governativa viola i diritti costituzionali degli individui in una particolare classe. Per una classe sospetta, il tribunale utilizza un controllo rigoroso, che è il livello di revisione più duro. Questo test richiede che il governo dimostri che la sua legge o azione è necessaria per raggiungere un interesse governativo convincente. Inoltre, il governo non deve avere altri mezzi per raggiungere il suo obiettivo. La maggior parte delle azioni governative non può sopravvivere a questo test; in tal caso, un tribunale dichiarerebbe che il governo sta violando la Costituzione degli Stati Uniti. La razza, la religione e l’origine nazionale di solito innescano un esame rigoroso.
Per una classe quasi sospetta, i tribunali applicano un controllo intermedio. Questo livello di revisione richiede che il governo dimostri che la sua azione è sostanzialmente correlata al raggiungimento di un importante interesse del governo. In un caso, una legge statale consentiva a un marito di disporre dei beni che possedeva in comproprietà con la moglie senza dover ottenere il suo consenso. Lo stato non poteva provare che la sua legge fosse sostanzialmente correlata al raggiungimento di un importante interesse del governo. Di conseguenza, la Corte Suprema ha stabilito che la legge statale violava la Costituzione degli Stati Uniti.
I tribunali applicano un test di base razionale quando gli altri livelli di revisione sono inappropriati per una situazione. Sotto questo test, non c’è violazione costituzionale finché l’azione del governo ha una relazione razionale con il raggiungimento di qualsiasi legittimo interesse del governo. Questo è un test difficile da fallire. A differenza del controllo rigoroso e del controllo intermedio, questo test pone l’onere della prova sulla persona che contesta l’azione del governo. Ciò significa che lo sfidante deve convincere un tribunale che il governo sta violando la Costituzione nell’attuare una legge o un regolamento apparentemente ragionevole.