Un tribunale distrettuale è un tribunale che fa parte del sistema giudiziario federale degli Stati Uniti, in cui si svolge la maggior parte dei casi. C’è almeno un tribunale distrettuale in ogni stato, così come nel Distretto di Columbia e Porto Rico. Ci sono 91 tribunali distrettuali in tutto, con la California, New York e il Texas che hanno il maggior numero di tribunali, con quattro tribunali distrettuali per ogni stato.
Le cause penali e civili possono essere giudicate in un tribunale distrettuale, purché soddisfino determinati requisiti. Un tribunale distrettuale può esaminare un caso in cui la controversia riguarda un incidente verificatosi in mare o all’interno della giurisdizione marittima. Possono esaminare un caso in cui l’imputato e l’attore risiedono in stati diversi, o in cui uno dei membri è residente straniero, ma solo se l’importo della controversia è superiore a 75,000 dollari USA (USD). Possono anche esaminare un caso che più ovviamente rientra nella giurisdizione federale, come quello in cui gli Stati Uniti sono l’attore o l’imputato, quello in cui un dipendente federale è un imputato o quello in cui la questione sottoposta a processo riguarda una legge federale e non statale.
I giudici di un tribunale distrettuale sono nominati dal presidente e nominati a vita. Il numero di giudici che prestano servizio in un determinato tribunale distrettuale è stabilito dal Congresso. C’è una tradizione popolare in cui il senatore anziano, se appartiene allo stesso partito del presidente, può esercitare un veto non tradizionale su un candidato, noto come cortesia senatoriale.
A discrezione di un giudice distrettuale, un caso ritenuto di routine può essere affidato a un magistrato per il trattamento. I magistrati non sono nominati, ma piuttosto assunti, e possono essere licenziati, dal giudice distrettuale. I giudici distrettuali si avvalgono di magistrati per aiutare a gestire il carico di lavoro del tribunale distrettuale, spostando le loro funzioni e responsabilità a seconda dei casi.
I casi che sono stati portati davanti a un tribunale distrettuale possono essere generalmente appellati alla corte d’appello degli Stati Uniti o nel circuito federale appropriato. In alcuni casi eccezionali, il processo di appello va invece direttamente alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Per esercitare la professione legale dinanzi a un tribunale distrettuale, un avvocato di solito deve solo aver superato l’avvocatura dello stato in cui si trova il distretto e aver presentato una domanda e aver prestato giuramento.