Nella maggior parte dei casi, si presume che i genitori abbiano uguali diritti quando si tratta di educazione e cura dei propri figli. I genitori che sono separati o divorziati di solito hanno piani genitoriali o accordi di affidamento che riflettono la natura congiunta del compito, mentre i genitori che sono sposati o che in altro modo crescono insieme la loro famiglia devono condividere i diritti in modo equo. Quando un genitore lascia il matrimonio con un figlio o viola un accordo di custodia per assumere l’affidamento esclusivo di un figlio, viene spesso accusato di sottrazione da parte dei genitori. Il rapimento dei genitori, in parole povere, è quando un genitore rapisce o rapisce un bambino, rimuovendo quel bambino dal contatto con il genitore rimanente e la famiglia di origine. Il più delle volte, il rapimento dei genitori comporta il trasferimento, il cambio di nome e nuove identità per evitare che la famiglia e le forze dell’ordine vengano scoperte.
Il rapimento dei genitori comporta molto più di una disputa sulla custodia dei figli o di un disaccordo sulla residenza. Come il rapimento in ogni altro senso, il rapimento dei genitori è avvolto nel mistero: in uno scenario di rapimento, il bambino semplicemente scompare. Lui o lei non frequenta più la scuola come al solito e non partecipa più a nessuno degli eventi o delle attività che un tempo segnavano il suo programma. Nella maggior parte dei casi, l’oggetto del rapimento è trasferire il bambino a una nuova vita in un nuovo luogo, dove il genitore che ha rapito può essere l’unico genitore senza minaccia di interferenze da parte dell’altro.
Il rapimento da parte del genitore può avvenire per una serie di motivi. Un genitore vittima di violenza domestica può fuggire con un figlio per sfuggire, ad esempio, a una situazione di abuso. Il rapimento dei genitori è anche molto comune nelle controversie sulla custodia, che spesso portano o immediatamente dopo il divorzio. Un genitore che non è soddisfatto della prospettiva di condividere la genitorialità con un ex coniuge può scegliere invece di prendere il bambino e scappare. Mentre un genitore può essere in grado di giustificare il furto di un bambino, la legge lo disapprova in quasi tutti i casi e la maggior parte delle giurisdizioni definisce il rapimento dei genitori come un crimine.
Il grado in cui le forze dell’ordine saranno coinvolte in presunti o sospetti rapimenti dei genitori è spesso una questione di legge locale. Quando i genitori sono sposati o hanno un accordo di custodia dei figli apparentemente reciproco, la polizia nella maggior parte dei luoghi è reticente a sospettare immediatamente il rapimento di minori, anche se un bambino e un genitore sembrano semplicemente scomparsi. Alcuni luoghi hanno periodi di attesa di giorni o settimane, anche nelle relazioni conflittuali, prima che le forze dell’ordine vengano coinvolte nella ricerca di bambini potenzialmente rapiti. In molti casi, quando la polizia è intervenuta, il genitore che ha rapito ha già lasciato lo stato, la provincia o il paese con il bambino, il che può rendere difficile l’apprensione.
Per evitare di essere scoperti e perseguiti, i genitori rapitori spesso adottano misure attente per coprire le loro tracce. Cambiano spesso l’aspetto di se stessi e del bambino e di solito iniziano anche a usare nomi fittizi. La maggior parte dei genitori che rapiscono i propri figli vive una vita in qualche modo transitoria, non rimanendo mai in un posto per un lungo periodo di tempo. Quando vengono catturati, i genitori rapitori sono spesso accusati di rapimento, frode, abusi sui minori e violazione della custodia ordinata dal tribunale, se applicabile. La pena è spesso la reclusione e la perdita permanente della custodia o dei privilegi di visita dei minori.