L’Adoption and Safe Families Act è un atto legislativo approvato negli Stati Uniti nel 1997, con l’incoraggiamento dell’amministrazione Clinton. La legislazione ha apportato modifiche significative ai sistemi di affidamento e adozione negli Stati Uniti per promuovere la salute e il benessere dei bambini. Una serie di mandati sono stati inseriti nell’Adoption and Safe Families Act con l’obiettivo di migliorare i servizi all’infanzia negli Stati Uniti, aumentare il numero di adozioni e far uscire i bambini dall’affido.
La caratteristica fondamentale della legislazione è il passaggio dal ricongiungimento dei bambini con i loro genitori al prendere decisioni per promuovere il benessere dei bambini. Se una situazione familiare è chiaramente pericolosa, piuttosto che tenere un bambino in affidamento nella speranza di migliorare le condizioni a casa, il bambino può essere rilasciato per l’adozione. Il collocamento permanente presso una famiglia adottiva tende ad essere migliore per la salute mentale e fisica di un bambino. La legge sull’adozione e la sicurezza delle famiglie ha affrontato il sovraccarico del sistema di affidamento per mantenere i bambini in situazioni di affidamento per periodi di tempo più brevi.
I critici dell’Adoption and Safe Families Act credono che contribuisca alla distruzione delle famiglie, rendendo più difficile il ricongiungimento dei bambini con i loro genitori a causa dell’attenzione sull’aumento del numero di adozioni. I sostenitori ritengono che il ricongiungimento dei bambini con le loro famiglie dovrebbe rimanere una priorità, ma nei casi in cui questa non è chiaramente un’opzione, i bambini non dovrebbero essere tenuti in un limbo nel sistema di affidamento, poiché ciò non è giusto nei loro confronti. Più a lungo i bambini rimangono in affidamento, più difficile può essere per loro trovare un collocamento permanente e l’instabilità come cambiare scuola e cambiare continuamente casa può essere molto stressante.
Ai sensi dell’Adoption and Safe Families Act, i singoli stati ricevono incentivi per promuovere l’adozione. Sono inoltre tenuti a seguire più da vicino i bambini e a monitorare i tentativi di collocare i bambini in case adottive. In alcuni casi, la legislazione ha solo rafforzato l’approccio dei singoli stati alle questioni relative alle adozioni, mentre in altri gli stati hanno dovuto rielaborare radicalmente le loro agenzie di servizi all’infanzia per conformarsi alla legge.
Le adozioni sono aumentate ai sensi della legge sull’adozione e la sicurezza delle famiglie, mentre il tempo trascorso in affidamento è diminuito. In particolare per i bambini a rischio, come quelli con disabilità, la legislazione ha migliorato le modifiche al collocamento permanente, fornendo a questi bambini maggiori opportunità. Come altri atti legislativi, questa legge viene periodicamente rivista per vedere se ha bisogno di aggiornamenti per riflettere le mutevoli questioni sociali, legali e culturali.