Le violazioni dell’antitrust comportano tutte attività volte a limitare il libero scambio attraverso una concorrenza aperta e sono disponibili in una serie di varietà. Molte nazioni hanno una o più leggi che descrivono in dettaglio i tipi di violazioni e le sanzioni. Le violazioni dell’antitrust possono comportare sanzioni civili e penali, tra cui multe, carcere, scioglimento forzato di società e così via. Le aziende grandi e piccole possono essere accusate ed è importante che le aziende evitino di intraprendere attività che potrebbero essere considerate violazioni della legge antitrust.
La maggior parte dei tipi di violazioni antitrust comportano un certo elemento di cospirazione, in cui una o più società collaborano. Ciò può includere la fissazione dei prezzi, in cui le aziende si incontrano per fissare i prezzi invece di consentire al libero mercato di determinarli, e la manipolazione dei contratti, in cui il processo di offerta del contratto è ingiustamente limitato, come ad esempio quando un’azienda apre un contratto di gara ma ha già scelto la società per il contratto. L’allocazione del mercato, in cui le aziende accettano di limitarsi a determinati mercati, è un altro tipo di violazione dell’antitrust che implica una cospirazione.
La formazione di monopoli è un altro esempio di violazione, sebbene la cospirazione non sia sempre coinvolta. Le fusioni e le acquisizioni possono potenzialmente diventare violazioni dell’antitrust e alcune nazioni richiedono alle aziende di autorizzare tali attività con le agenzie di regolamentazione se sono di grandi dimensioni. Ad esempio, un’azienda di telecomunicazioni che ne acquista un’altra potrebbe essere motivo di preoccupazione, in quanto potrebbe creare un’azienda dominante o un monopolio che limita la scelta del consumatore. Le autorità governative possono rifiutarsi di approvare tali fusioni e possono anche intraprendere azioni per sciogliere società diventate troppo grandi, come la Bell System negli Stati Uniti, una società di telecomunicazioni sciolta ai sensi della legge antitrust perché ritenuta un monopolio.
La legislazione come lo Sherman Antitrust Act, il Clayton Act e il Federal Trade Commission Act negli Stati Uniti copre le violazioni dell’antitrust ed è progettata per promuovere il mantenimento di un mercato libero. Le autorità di regolamentazione del governo hanno il potere di indagare su accuse di cospirazione e frode e possono addebitare accuse contro individui e società coinvolte in tali attività.
La riduzione della concorrenza senza frode e cospirazione non è considerata una violazione dell’antitrust. Se un’azienda realizza bene un prodotto e riesce a consegnarlo a un prezzo conveniente, scacciando così la concorrenza, questo è considerato un risultato naturale dell’operare in un mercato libero. Allo stesso modo, strategie come mantenere bassi i prezzi per eliminare la concorrenza e poi aumentarli, mentre qualcuno senza scrupoli, non sono illegali. Per essere considerate violazioni dell’antitrust, le attività finanziarie devono mostrare chiare prove di un tentativo di limitare consapevolmente la libera concorrenza.