Dalle multe per il parcheggio ai reati più gravi, i procedimenti penali sono la struttura di base di qualsiasi processo giudiziario. Questa serie standardizzata di eventi aiuta a garantire equità ed efficienza per tutti i soggetti coinvolti. A partire dalla prenotazione e termina con la sentenza, questa procedura è una pietra angolare del sistema legale.
I procedimenti penali possono essere lunghi o brevi, a seconda del reato. Un breve procedimento penale si verifica normalmente con reati di biglietto, come parcheggio, bighellonare, jaywalking e altri reati minori. Normalmente, un imputato può pagare la multa associata al biglietto o partecipare a una breve udienza per discutere il suo caso. Questo tipo di procedimento offre a tutti l’opportunità di difendersi, ma normalmente richiede molto poco tempo ed energie del tribunale.
I delitti e i crimini, d’altra parte, richiedono normalmente una serie di procedimenti penali strutturati, dispendiosi in termini di tempo e lavoro. Questi procedimenti possono variare da paese a paese, ma molte giurisdizioni hanno procedure simili. Negli Stati Uniti, cinque passaggi chiave sono coinvolti nel determinare la colpevolezza o l’innocenza dell’imputato. Molti di questi appariranno e suoneranno familiari a chiunque abbia goduto di un programma televisivo o di un film basato su un caso giudiziario.
La prima fase del procedimento penale avviene dopo che è stato commesso un reato e un sospettato è stato arrestato. Presto sarà ammonito, il che significa che è correttamente identificato e formalmente presentato con le accuse contro di lui. Sarà poi chiamato in giudizio e gli verrà chiesto di dichiararsi colpevole o non colpevole dell’accusa. A meno che un imputato non si difenda, avrà un avvocato presente.
Il secondo passo è determinare la cauzione. Qui, un giudice sceglierà se l’imputato può essere rilasciato o meno dal carcere fino allo svolgimento del processo e, in caso affermativo, quanto sarà la cauzione. Normalmente, il giudice baserà questa decisione sulla gravità del crimine e sui precedenti penali.
Segue l’udienza preliminare e il processo. Il giudice determina se il caso ha merito sufficiente per richiedere un processo o il caso sarà archiviato. Il processo è l’occasione per la difesa e l’accusa di argomentare i fatti del caso. Il giudice o una giuria determineranno se l’imputato è colpevole in base al processo.
La quarta fase del procedimento penale è la condanna. Se l’imputato è stato dichiarato colpevole, il giudice determinerà le conseguenze. Spesso, questo si traduce in una pena detentiva, una multa, una libertà vigilata o una combinazione delle tre.
Infine, l’imputato esegue la sentenza e il procedimento penale è concluso. Se l’imputato o l’avvocato non sono d’accordo con la sentenza, il processo può essere portato in appello ed eventualmente ripetuto. Non esiste un termine specifico per i procedimenti penali e, a seconda dei casi, può richiedere da pochi giorni a diversi mesi.