La prima dinastia registrata della Cina è la dinastia Xia, che durò dal 21° secolo al 16° secolo a.C. Questa dinastia trasformò la Cina da società primitiva a società di classe. Durò più di 500 anni e vide 17 imperatori governare la nazione. Gli storici hanno concluso che la maggior parte della popolazione della dinastia Xia viveva nella provincia occidentale dell’Henan e nella provincia meridionale dello Shanxi. La dinastia Xia contribuì molto alla cultura, all’economia, all’arte, alla scienza, alla tecnologia e alla politica cinesi.
Yu il Grande istituì la dinastia Xia originale sotto il sistema di abdicazione, che si concentrava sulle capacità di un sovrano. Gli successe suo figlio Qi e da quel momento in poi il trono fu dato ai membri delle sue famiglie secondo un sistema di ereditarietà, premiando così il titolo di imperatore in base ai legami familiari. Dopo la sua morte, a Qi succedettero 15 dei suoi figli.
All’epoca del regno di Xia, le persone erano per lo più contadini e usavano strumenti fatti di osso o pietra. L’allevamento di cavalli, il bestiame e la produzione di colture hanno ricevuto molta attenzione e queste aree sono state notevolmente migliorate. La leggenda narra che in questo periodo si tentò anche la vinificazione. Sebbene fosse probabilmente di natura primitiva, il trasporto veicolare esisteva; tuttavia, non si sa molto sui tipi di carrozze o risciò utilizzati.
Il monitoraggio del tempo è stato uno sviluppo importante durante la dinastia Xia, poiché la Cina ha iniziato a utilizzare per la prima volta un calendario. Mesi e giorni sono stati monitorati utilizzando il sole e la luna, le stelle e il tempo. Altri importanti sviluppi nella scienza e nella tecnologia includono lo sviluppo della ceramica e del bronzo.
Un elemento molto importante della dinastia Xia fu l’esistenza della cultura Erlitou, che si ritiene sia avvenuta nel 1,900 a.C., tra le culture Longshan e Shang. La cultura di Erlitou è caratterizzata da numerosi esempi di ceramiche, bronzi e altri tipi di manufatti scoperti dagli archeologi. Si ritiene che durante il periodo siano state costruite tombe e palazzi elaborati, il che offre una visione approfondita della ricchezza e dello stile di vita del periodo Xia.
L’ultimo imperatore Xia fu Jie, noto per il suo regno tirannico. Ha vissuto uno stile di vita elaborato e ha ucciso membri della sua stessa corte. La miseria che il suo regno inflisse al popolo li fece insorgere contro di lui e rovesciare la sua corte, portando all’istituzione della dinastia Shang.