La frase “la curiosità ha ucciso il gatto” è un idioma in lingua inglese che non deve essere preso alla lettera. Il significato di questa frase serve come avvertimento che agire sulla curiosità può essere pericoloso. Si pensa che derivi dal fatto che i gatti sono creature naturalmente curiose che hanno la tendenza ad allontanarsi e ad entrare in situazioni pericolose o spiacevoli. A volte, la persona che è stata avvertita con questa frase risponde con la risposta, “la soddisfazione lo ha riportato”, nel senso che anche se agire sulla curiosità porta a una situazione pericolosa, la soddisfazione di scoprire la risposta e alleviare la curiosità vale la pena rischio.
Diverse situazioni in cui questo idioma potrebbe essere usato modificano leggermente l’interpretazione del perché agire sulla curiosità potrebbe essere pericoloso. In alcuni casi, un individuo potrebbe mettere in guardia un amico dal fare qualcosa che potrebbe essere fisicamente dannoso per soddisfare la curiosità. Ad esempio, qualcuno che vuole scoprire com’è il paracadutismo o qualcuno che vuole esplorare un edificio abbandonato dopo il tramonto potrebbe essere avvertito che la curiosità ha ucciso il gatto.
La frase “la curiosità ha ucciso il gatto” può essere usata anche in termini meno letterali. Ad esempio, un individuo potrebbe usare questa frase per scoraggiare una persona curiosa o ficcanaso dal fare troppe domande di cui potrebbe non voler conoscere le risposte. In questo caso, la persona potrebbe non essere effettivamente uccisa se non presta attenzione all’avvertimento, ma potrebbe invece essere soggetta a imbarazzo o altri disagi emotivi.
Questo idioma illustra la convinzione che la curiosità e la curiosità siano tratti negativi e che gli individui tranquilli che non cercano di estrarre ogni dettaglio da una persona o da una situazione possiedono qualità più desiderabili. Nella maggior parte delle società, è più accettabile per un individuo “fare i fatti suoi” piuttosto che fare domande ficcanaso per curiosità. Allo stesso modo, se qualcuno dovesse esplorare una possibile situazione pericolosa e mettersi nei guai, potrebbe essere considerato “stupido” per aver cercato di soddisfare la curiosità, o peggio, meritevole del destino in cui è incappato. A volte, un insegnante, un genitore o un altro caregiver potrebbe dire a un bambino che la curiosità ha ucciso il gatto come mezzo per spaventare il bambino e scoraggiarlo dall’esplorare o allontanarsi e possibilmente ferirsi.