Quando gli anglofoni usano la frase “pane e burro” in un contesto figurato, stanno parlando del sostentamento o della fonte di reddito di qualcuno. Questo modo idiomatico di descrivere i modi in cui le persone si guadagnano da vivere è spesso utile nelle conversazioni informali sul lavoro e sull’occupazione. È comune per gli anglofoni riferirsi a qualcosa come “il mio pane e burro”, nel senso che è il suo reddito principale.
In generale, questa frase sembra essere un’astrazione dei vari beni di consumo che le persone acquistano con il loro salario. In altre parole, è il lavoro o la fonte di reddito di una persona che le consente di acquistare pane e burro, oltre a marmellate e altri alimenti, e una varietà assortita di beni e servizi. Come idioma popolare, gli anglofoni hanno accorciato la lista della spesa a solo “pane e burro”, nello stesso modo in cui alcune persone si riferiscono a un menu minimo come “pane e acqua”, o nel modo in cui anche gli anglofoni potrebbero citare il Bibbia, dicendo “l’uomo non vive di solo pane”, dove il pane è una designazione generica per il cibo. In effetti, la semplice parola “pane” è spesso usata anche per indicare il denaro.
Una frase simile, “pistole e burro” si riferisce in modo più generale a oggetti desiderati da un gruppo di persone. Questo è più spesso usato nel contesto politico per parlare delle richieste di un collegio elettorale. Il significato di questo idioma è un contrasto tra la spesa per la difesa e le voci di spesa sociale, in cui un governo o un’autorità ufficiale potrebbe dover prendere decisioni difficili tra “pistole” o “burro” e un collegio elettorale che vuole che entrambi richiedano “fucili”. e burro». Ad esempio, se un governo statale deve scegliere tra l’espansione delle forze di polizia e i programmi di istruzione precoce, ha un problema di “pistole e burro”.
Un’altra frase idiomatica legata al pane e burro è usata per esprimere una certa filosofia di vita. Se qualcuno dice “il pane cade sempre con il lato imburrato verso il basso”, sta esprimendo l’idea che se c’è un esito incerto, è probabile che quel risultato sia negativo, o che la sfortuna sia la norma nella loro vita. Qui, il pane potrebbe essere visto come prosperità o ricchezza finanziaria, e il lato del burro che cade è un risultato negativo che può influenzare negativamente il sostentamento o il futuro finanziario di una persona.