Un cervello di uccello è un individuo che sembra avere difficoltà a concentrarsi sugli eventi che si verificano nelle immediate vicinanze o a parteciparvi in modo logico. A volte usato come designazione per qualcuno che è considerato un po’ stupido o ignorante, questo idioma può anche riferirsi a qualcuno che è noto per mostrare una breve capacità di attenzione, specialmente per quanto riguarda il portare avanti una conversazione. Un cervello di uccello è spesso considerato volubile e può anche essere pensato come leggermente egocentrico, a causa delle improvvise tangenti che possono verificarsi durante un tentativo di conversazione.
L’origine esatta del detto inglese si perde nella storia. Mentre i riferimenti nella letteratura e nei media durante il XX secolo hanno fatto ampio uso della frase, c’è chi fa risalire le origini a diversi secoli. In generale, si pensa che il termine sia applicabile ogni volta che un individuo mostra alcuni degli aspetti associati agli uccelli, come atterrare rapidamente in un’area, saltare e poi altrettanto rapidamente decollare per un’altra destinazione. Il riferimento ha a che fare con le piccole dimensioni del cervello di un uccello, indicando che l’essere umano identificato con questa etichetta sta operando con poca o nessuna potenza cerebrale.
A volte, espressioni idiomatiche di questo tipo sono usate come termini di tenerezza e affetto. Ad esempio, una persona cara può riferirsi a un amico o un parente che tende a vagare fuori tema durante una conversazione come un sbadato o un cervello di uccello. In questo contesto, il tratto può essere visto come un po’ divertente e fornire un’idea di come sembra funzionare la mente della persona.
La designazione di cervello di uccello può anche essere meno lusinghiera. Il termine può essere rivolto a qualcuno che ha evidenziato una grave mancanza di giudizio che indica l’incapacità di riflettere sulle cose prima di intraprendere un’azione. Ad esempio, un cameriere che consegna una tazza di tè a un cliente piuttosto che il caffè che è stato richiesto, il cliente potrebbe essere arrabbiato per l’errore e fare riferimento al server come un cervello di uccello che non può gestire un semplice ordine con qualsiasi grado di precisione.
La maggior parte dei tratti assegnati al cervello degli uccelli sono evidenziati da persone di tutti i ceti sociali. Per la maggior parte, nessuno funziona sempre come un cervello di uccello. Fattori come lo stress a casa o sul posto di lavoro a volte possono portare a un’incapacità di concentrazione o ad intraprendere accidentalmente azioni appropriate per l’ambiente. Fortunatamente, lo stato cerebrale degli uccelli normalmente passa quando le cause alla base dello stress vengono eliminate e l’individuo può ancora una volta pensare con chiarezza.