La struttura drammatica è un termine che descrive le regole che governano il flusso di una storia, progettate principalmente per far sembrare le storie più drammaticamente soddisfacenti per un pubblico. Esistono diversi approcci alla struttura drammatica e possono variare molto in termini di complessità e popolarità. La maggior parte degli approcci sono generalmente focalizzati sui modi migliori per catturare inizialmente l’attenzione del pubblico, mantenerlo interessato una volta che sono coinvolti e quindi mandarlo via con una conclusione soddisfacente di qualche tipo. La parola “drammatico” a volte può suggerire che questo termine si applichi solo a storie progettate per mezzi drammatici, come opere teatrali e film, ma in realtà il termine è usato molto spesso anche per descrivere la strutturazione di romanzi o racconti, e spesso gli stessi approcci alla struttura della storia possono essere applicati senza modifiche a quasi tutti i mezzi.
Uno degli approcci più comuni e universali alla struttura drammatica è chiamato “struttura in tre atti”, che generalmente suddivide una storia in tre parti separate, ideali per la struttura degli atti di molte opere teatrali. Esistono due diverse versioni primarie di questo approccio. In una versione, il culmine della storia è nel secondo atto e l’atto finale incorpora semplicemente i momenti finali della storia dopo che l’azione principale è stata completata. Per la seconda versione, il terzo atto includerebbe il climax della storia, che la renderebbe più lunga e importante.
In entrambi i casi, la struttura in tre atti prevede cinque passaggi separati verso la narrazione complessiva di una storia. In primo luogo, c’è l’esposizione, in cui lo scrittore introduce il pubblico ai personaggi chiave della storia e imposta la situazione iniziale che li condurrà nel cuore del racconto. Questo è seguito da un’azione crescente in cui gli eroi incontrano per la prima volta vari ostacoli, un climax in cui gli eroi alla fine raggiungono una sorta di punto di svolta e un’azione discendente in cui gli eroi intraprendono le azioni necessarie per raggiungere i loro obiettivi. Le cose si concludono con la fase finale della struttura in tre atti, solitamente chiamata risoluzione o epilogo, in cui gli scrittori generalmente chiuderanno i fili della storia nel modo più ordinato possibile.
La struttura in tre atti è abbastanza semplificata e potrebbe potenzialmente applicarsi a molti diversi tipi di storie, ma a volte il concetto di base della struttura in tre atti non fornisce una guida abbastanza specifica per alcuni scrittori. Di conseguenza, ci sono molti altri approcci alla struttura drammatica che sono spesso costruiti lungo le linee di base della struttura in tre atti, ma forniscono consigli più specifici su come lasciare che una storia si svolga. Ciò includerebbe cose come il sistema Dramatica, che spesso incorpora software per computer nel processo di sviluppo della storia, e un sistema delineato nel libro di Christopher Vogler, “A Writer’s Journey”, che si basa su idee prese in prestito dal mitologo Joseph Smith riguardo alla struttura della storia dei miti. e leggende in giro per il mondo.