Gli schemi di rima sono la disposizione di parole in rima all’interno della strofa di una poesia. Il termine può anche applicarsi allo schema delle rime nelle parole di una canzone. Schemi particolari generalmente si applicano a un tipo di versi, come il limerick o il sonetto. Lo schema esatto di una singola poesia viene identificato utilizzando le lettere dell’alfabeto per segnare i versi che fanno rima. Uno schema “abab” indicherebbe che le parole finali rimano della prima e della terza riga, così come della seconda e della quarta.
Una strofa è composta da due o più versi di poesia disposti insieme come un’unità. Svolge una funzione simile a quella del paragrafo in altre forme di scrittura. La strofa organizza le idee contenute all’interno del poema in una progressione logica. Rappresenta i diversi passaggi all’interno della poesia che portano alla sua conclusione. A differenza di un paragrafo, la lunghezza di una strofa è generalmente uniforme in tutta la poesia.
Gli schemi di rima sono disponibili in molte forme e variano in complessità. C’è la poesia limerick, che consiste sempre di cinque versi in rima aabba. Un limerick di solito ha un tema osceno: alcuni tradizionalisti insistono sul fatto che dovrebbe essere anche in qualche modo osceno.
La parola inglese “sonnet” deriva dal provenzale “sonet” e dall’italiano “sonetto”, che significano entrambi “piccola canzone”. È venuto a significare generalmente un poema logicamente strutturato di 14 versi che segue un rigoroso schema di rime. Il sonetto inglese o shakespeariano è denotato da uno schema abab, cdcd, efef, gg. Il gg rappresenta un distico in rima, che consiste di due versi e riassume il tema o il punto di vista della poesia. Esistono diverse forme di sonetto che si sono sviluppate in diversi paesi del mondo.
La maggior parte degli schemi di rime formali sono esterni. La rima si verifica nell’ultima sillaba dell’ultima parola in una riga di strofa. Ci sono anche poesie che usano rime interne. La rima si verifica nella prima riga della prima strofa e si ripete nella terza e parte della quarta riga. “Quoth the Raven” del poeta e scrittore americano Edgar Allan Poe è considerato un uso magistrale della rima interna.
Gli schemi di rime erano più importanti nella prima poesia moderna e per l’uso nei sonetti. Gran parte della poesia moderna non usa rime tradizionali o strofe uniformi. Una strofa può consistere di tanti versi quanti sono i versi necessari al poeta per esprimere un’idea particolare. Alcuni poeti moderni usano ancora forme tradizionali, ma lo fanno senza rime. Il poeta cileno Pablo Neruda ha creato la sua variazione libera della forma del sonetto esclusivamente per le sue poesie d’amore.