La narrativa fantasy è un genere letterario che include storie che trattano di personaggi o eventi che non esistono nel mondo come lo conosciamo. Ambientazioni, creature, poteri e situazioni fantastici si trovano spesso nella narrativa fantasy, che si tratti di una storia moderna o ambientata in una terra antica. Esistono più di una dozzina di diversi tipi di fiction fantasy che sono classificati in base al tipo di trama e storia. Questi possono essere espansi in ancora più categorie, a seconda dei diversi tipi di elementi che appaiono nella trama. Alcuni dei tipi più popolari sono la storia alternativa, la fantasia oscura, la fantasia moderna o urbana, la fantasia epica, l’alta fantasia, la narrativa paranormale e la spada e la stregoneria.
Ogni tipo di narrativa fantasy di solito ha alcuni elementi che aiutano a classificarlo. Alcune categorie si fondono insieme e possono descrivere accuratamente lo stesso pezzo di finzione. La fantasia di spade e stregonerie, ad esempio, di solito coinvolge un’ambientazione medievale in cui potrebbero esserci personaggi che usano le spade per fare cose come combattere creature malvagie, maghi o draghi. La fantasia eroica è tipicamente ambientata in un mondo fantastico in cui il personaggio principale può fungere da eroe chiaro che salva altri personaggi o il mondo intero. Queste due categorie spesso si fondono insieme quando l’ambientazione si adatta chiaramente alla spada e alla stregoneria e il personaggio dell’eroe è il più forte che guida la storia.
La storia alternativa è un genere fantasy popolare che in genere coinvolge la storia reale che è stata riscritta abbastanza da contenere alcuni elementi fantastici. La seconda guerra mondiale combattuta con i draghi o vinta con la magia dalla Germania o dal Giappone sarebbe un buon esempio di storia alternativa. Il fantasy urbano o moderno, d’altra parte, ha spesso un’ambientazione attuale ma con elementi fantasy che sono considerati una parte naturale del mondo, come i viaggi nel tempo, la magia o i vampiri. La narrativa paranormale è un tipo di fantasia che può descrivere una storia in qualsiasi ambiente che contenga elementi del paranormale, come vampiri, fantasmi, sensitivi o mutaforma.
La narrativa fantasy epica di solito descrive storie che hanno un ampio cast di personaggi, una storia mondiale approfondita e una portata che va oltre una semplice trama o una singola storia. I racconti epici fantasy spesso richiedono un’intera serie di romanzi per essere raccontati e possono abbracciare decenni, secoli o millenni. Inoltre, la narrativa high fantasy si occupa di mondi paralleli o completamente inventati e spesso si interseca con la fantasia epica. Il fantasy oscuro può contenere elementi dell’orrore o elementi letterari come ambientazioni post-apocalittiche che forniscono uno sfondo cupo per i personaggi e gli eventi.
La narrativa fantasy di solito rientra in una delle categorie più comuni, ma può anche essere classificata in base agli eventi generali della storia. Un libro che ha elementi fantasy ma si concentra sulla relazione in erba tra il personaggio principale e il suo interesse amoroso, per esempio, può essere chiamato fantasy romanzesco o fiaba. Allo stesso modo, le storie divertenti con ambientazioni fantastiche possono essere chiamate fantasy comico. Più di un genere può anche essere rappresentato in un romanzo fantasy, come una storia ambientata in un mondo fantastico in cui gli elementi horror e il romanticismo sono entrambi importanti per la trama.