Il romanticismo descrive un movimento artistico e intellettuale iniziato nell’ultima parte del XVIII secolo e che ha avuto un potente effetto su molte aree dell’arte, della letteratura, della musica e del pensiero. Le caratteristiche del Romanticismo includono un focus su forti emozioni, timore reverenziale della natura e una pausa dal seguire una struttura rigida. Queste e altre caratteristiche sono nate, in una certa misura, dal desiderio di ribellarsi alla razionalizzazione scientifica del mondo naturale che stava avvenendo a causa dei rapidi aumenti del progresso scientifico. In quanto tale, l’accento è stato posto sul potere della natura, sull’importanza dell’immaginazione e sull’uso del simbolismo mitico e religioso.
Alcune delle caratteristiche del Romanticismo si basano su preoccupazioni tematiche piuttosto che stilistiche. Molta letteratura romantica, ad esempio, si è concentrata su figure di artisti isolati ed eroici in situazioni spiacevoli o difficili. La letteratura romantica si rivolgeva anche alla psiche umana in modi nuovi, dando importanza all’inconscio e all’immaginazione che generalmente mancavano nella letteratura classica. Parte della letteratura del movimento romantico ha affrontato temi soprannaturali o occulti e molti dei primi importanti lavori del genere horror hanno avuto origine da questo movimento. Il vasto potere della natura e l’impotenza dell’uomo contro la natura è stato un altro dei temi di spicco.
Il romanticismo ha anche diverse caratteristiche stilistiche che contrastano con la struttura, la formalità e la moderazione comuni nel classicismo. Questi scrittori tenevano l’immaginazione e la creatività al di sopra della formalità e della struttura, così tanti sfidavano le convenzioni letterarie dell’epoca. Hanno praticato meno moderazione rispetto alle loro controparti classiche ed erano più propensi a usare parole e frasi altamente evocative di emozioni e meno basate su un preciso significato concreto. Gli scrittori classici tendevano a seguire regole molto esplicite che specificavano cosa dovevano e non dovevano fare nella loro opera letteraria, che era nettamente diversa dal Romanticismo.
Un’altra delle caratteristiche del Romanticismo è l’attenzione alla mitologia e alla religione. L’attenzione, tuttavia, non era sempre piena di umile soggezione e rispetto: molti scrittori romantici fornivano reinterpretazioni di miti che variavano sostanzialmente dal materiale di partenza. La religione in particolare era trattata con molto meno rispetto e timore rispetto alle pratiche letterarie del passato. È probabile che gli scrittori utilizzino immagini religiose a causa della loro bellezza ed efficacia nel trasmettere un significato carico di emozioni. Il romanticismo non è, tuttavia, definito dal rispetto pio e deferente per i temi religiosi affrontati e gli scrittori hanno usato liberamente le idee religiose per i propri scopi.