La poesia neoclassica è caratterizzata come tale perché riflette le idee del periodo neoclassico nella storia, che si è verificato nei secoli XVII e XVIII. Alcuni dei temi principali di questo periodo includevano l’importanza della ragione, della moralità e dell’ordine. Sia nel contenuto che nella forma, questi temi sono stati enfatizzati nella poesia neoclassica.
Un’altra credenza durante il periodo neoclassico era che la natura umana è immutabile. Questo è uno dei motivi per cui le opere degli scrittori classici greci e romani sono tornate popolari, nonché il modo in cui il periodo di tempo ha preso il nome. Piuttosto che concentrarsi sull’espressione individuale, il contenuto di molta poesia neoclassica era un’imitazione o una revisione delle opere classiche. In altre parole, non era incoraggiato scrivere di nuove idee, ma lo era trovare nuovi modi per esprimere idee classiche.
Un’altra caratteristica comune della poesia neoclassica è l’importanza del soggetto. Era anche importante per gli autori neoclassici concentrarsi sulle generalità anziché sulle specifiche. Questo tipo di poesia è stato scritto con l’intenzione di essere pubblico, non un’espressione privata di idee o emozioni. Lo scopo della letteratura, e della poesia in particolare, durante questo periodo era di fornire istruzione morale ai lettori.
Anche la forma della poesia neoclassica è importante. I tipi di poesie che si potevano scrivere erano in qualche modo limitati agli stessi tipi scritti durante il periodo classico, ed era importante che i poeti si attenessero strettamente alla metrica e alla rima del tipo specifico di versi. Alcuni pezzi scritti in questo periodo includevano tragedie, commedie, odi e pastorali, solo per citarne alcuni. Il tipo di scrittura dominante durante questo periodo, tuttavia, era la satira.
La satira è un tipo di scrittura in cui qualcosa viene ridicolizzato. Questo può essere fatto in diversi modi. Un esempio di satira sarebbe il finto poema epico, ovvero quando un lungo poema epico viene scritto su un argomento che non è realmente degno di un’epica. La satira è spesso una forma di commento sociale. Nonostante la stretta aderenza alle regole nella maggior parte delle forme di poesia neoclassica, la satira offriva una quantità relativamente ampia di libertà per gli scrittori.
Mentre la moderazione e l’ordine erano enfatizzati, l’arguzia era anche un elemento importante in questo periodo. Ci sono diversi noti scrittori di poesia neoclassica. John Dryden, Alexander Pope e Jonathan Swift erano tutti scrittori popolari del periodo. John Milton, autore di Paradise Lost, è stato anche uno scrittore in questo periodo.