Il significato associativo è un’etichetta applicata a certi tipi di associazioni con le parole e all’interiorizzazione di parole e frasi, da lettori o ascoltatori. Questa categoria di significato, come etichetta popolare, può essere fatta risalire a un linguista di nome Geoffrey Leech negli anni ‘1970. Leech ha sviluppato la categoria più ampia del significato associativo in sei sottocategorie individuali che aiutano ad analizzare il modo in cui gli umani comprendono il linguaggio.
In quanto termine linguistico e psicologico, il significato associativo fa parte della più ampia categoria della semantica. La semantica è lo studio di come le persone attribuiscono significato al linguaggio. In questo caso, il significato è collegato alla lingua in modo associativo, il che significa che alcune delle connessioni che gli utenti della lingua tracciano potrebbero non essere referenziate direttamente nel testo o nel parlato.
All’interno della categoria generale del significato associativo, le sei sottocategorie descrivono in dettaglio i modi in cui le persone possono associare idee a un determinato lavoro. Il primo è il significato connotativo, che è un modo per descrivere alcuni tipi di riferimenti indiretti che le persone fanno comunemente nell’associare una parola a un’idea particolare. Un’altra categoria è il significato collocativo, in cui le persone in genere associano parole che sono spesso presentate insieme nel testo o nel discorso.
Altre categorie di significato associativo includono significato sociale, significato affettivo, significato riflessivo e significato tematico. Il significato sociale si applica generalmente alle associazioni legate alle relazioni interpersonali, dove il significato affettivo si riferisce in gran parte alle emozioni delle parti coinvolte nella comunicazione. Il significato riflessivo si basa sull’interazione tra più usi o associazioni per una singola parola o frase e il significato tematico, come descritto dagli esperti linguistici, ha spesso a che fare con la sequenza di parole o frasi e come si uniscono per presentare un tema unificato.
Tutte le categorie di significato associativo sono utili per presentare un’analisi semantica di qualsiasi testo o discorso. Gli individui potrebbero utilizzare questo tipo di risorsa nella critica letteraria o in un’analisi più ampia di un pezzo di finzione o di un’altra opera letteraria. Gli psicologi potrebbero usare il significato associativo in vari test e altri strumenti per esplorare una psiche individuale, o nella ricerca da applicare a mentalità collettive per una certa comunità. L’idea del significato associativo può generalmente aiutare i ricercatori a costruire un quadro più completo di come determinate comunicazioni vengono ricevute da un pubblico e di come gli individui potrebbero “usare” parole o frasi in contesti diversi.