La narrativa generale è il termine generico per romanzi e altra letteratura che non rientrano in un genere particolare. Romanticismo, western, mistero, fantascienza e altri generi hanno ciascuno un tema particolare che si adatta alla sua classificazione. Le opere generali, d’altra parte, non hanno abbastanza elementi di un tema per essere classificate all’interno di un certo genere. La storia e la trama della narrativa generale non sono meno forti, e in molti casi anche più forti, di quelle delle opere di genere.
Ad esempio, nel popolare romanzo di Betty Smith A Tree Grows in Brooklyn, l’intricata storia si concentra sulla vita del personaggio principale, o protagonista, Mary Frances (Francie) Nolan, che vive in una parte più povera di New York. Le esperienze di Francie con la sua famiglia, gli amici e i vicini sono raccontate in modo interessante e sincero mentre cresce da bambina a giovane donna. Questo tipo di storia di “formazione della maggiore età” è comune nella narrativa generale, poiché l’enfasi non è nel catturare solo una storia d’amore come nei romanzi rosa o nel raccontare un omicidio “chi è stato” con indizi sufficienti per il lettore di un libro del mistero, ma piuttosto sui ricchi dettagli del mondo del protagonista.
Il classico di JD Salinger The Catcher in the Rye è un altro esempio di narrativa generale “di formazione”. In questo romanzo, il protagonista è un adolescente maschio di nome Holden Caulfield e, a differenza di A Tree Grows in Brooklyn di molti anni nella vita del personaggio principale, The Catcher in the Rye si concentra su un mese – dicembre. Holden affronta sentimenti di alienazione e ribellione mentre sperimenta la vita alla scuola di preparazione. Dopo un conflitto con il suo compagno di stanza, Holden decide di fare il check-in in un hotel piuttosto che tornare a casa dalla sua famiglia. Il romanzo approfondisce i processi mentali di Holden mentre incontra diverse situazioni e persone durante il suo soggiorno in hotel.
La narrativa senza un tema specifico non deve necessariamente essere una storia di “formazione della maggiore età”. Il signore delle mosche di William Golding parla di studenti britannici che devono lottare per la sopravvivenza dopo che il loro aereo si è schiantato su un’isola tropicale disabitata e sono gli unici sopravvissuti. Il fulcro di questa storia di finzione generale è il conflitto che si verifica tra il tentativo di sopravvivere come individuo e il dover anche far parte di un gruppo.
I tipi generali di romanzi e racconti che mancano di un forte romanticismo, mistero, fantasia o altro elemento sono anche chiamati narrativa non categorizzata. Queste opere non categorizzate sono in genere accantonate nelle librerie e nelle biblioteche come fiction generale. In questo modo, i lettori che non cercano libri di genere specifico possono scoprire una vasta gamma di ambientazioni, personaggi e trame.