L’unità T è la quantità più breve di scrittura in cui le frasi possono essere suddivise, secondo le regole grammaticali. Gli esperti definiscono l’unità T come una proposizione principale con possibili clausole subordinate allegate. Questo termine è stato inventato da qualcuno di nome Kellogg Hunt negli anni ‘1960. Gli analisti linguistici lo usano per saperne di più su come le persone usano una data lingua e su come preservare la correttezza grammaticale nel parlato e nella scrittura.
I linguisti e altri accademici possono discutere se l’unità T sia intrinsecamente una frase o se sia meglio chiamare questa unità di discorso una frase. Generalmente, le unità T hanno la maggior parte delle caratteristiche di una frase completa. Per guardare alcuni degli esempi più brevi di unità T, è utile sapere che tutto ciò che è necessario per una frase completa è un sostantivo soggetto e un verbo. Ad esempio, una semplice frase di due parole come “Ho corso” può essere classificata come unità T o come frase completa; altri esempi più colorati includono quelli a cui fa riferimento il famoso scrittore Stephen King, come “le prugne deificano”. Sebbene questi piccoli frammenti di linguaggio possano aiutare un principiante a comprendere le unità T, le frasi più lunghe daranno loro l’opportunità di scomporre una frase più complessa in singole parti indipendenti.
Un’analisi più ampia dell’unità T può spesso trarre vantaggio dalla comprensione di come frasi più lunghe possono essere suddivise in più unità T. Un insegnante di linguistica, o un professore in altre aree accademiche, potrebbe chiedere agli studenti di scomporre una frase come questa in unità T: “Ho camminato verso ovest e sono arrivato a una casa”. Qui, tecnicamente parlando, la frase potrebbe essere suddivisa in due unità T separate: “Ho camminato verso ovest. Sono arrivato in una casa». Se, tuttavia, la frase originale era “Ho camminato verso ovest finché non sono arrivato a una casa”, le due unità non possono essere separate senza sacrificare un certo significato. Questo è solo un caso in cui conoscere le regole per le unità T tornerà utile nell’analisi grammaticale del discorso o del testo.
I linguisti parlano spesso anche dei vari tipi di clausole che sono collegate a un’unità T. Queste clausole sono spesso le ragioni per cui la frase non può essere divisa in parti più piccole. Alcuni di questi tipi di clausole includono clausole avverbiali e altre clausole subordinate che sono in gran parte descrittive e includono preposizioni. Imparare a conoscere i diversi tipi di proposizioni subordinate può aiutare a rendere uno studente molto bravo a identificare e analizzare le unità T.