Un asterisco è il simbolo *. È usato per indicare un’omissione o un dubbio nel testo o per indicare una nota a piè di pagina con informazioni aggiuntive su un determinato pezzo di testo. Il simbolo è anche ampiamente utilizzato in matematica e programmazione informatica.
La parola asterisco è di origine greca, da asteri, che significa “stella”. Il simbolo vuole rappresentare una stella ed è stato sviluppato dagli stampatori nel Medioevo. Gli asterischi sono più comunemente posti immediatamente dopo la parola o il numero che accompagna un’omissione o una nota a piè di pagina. Le note a piè di pagina si trovano solitamente in fondo alla stessa pagina dell’asterisco.
L’asterisco ha numerosi usi nel linguaggio moderno e nella tipografia. Più asterischi all’interno della stessa parola, come s***, indicano l’omissione di un’imprecazione. In contesti accademici, vengono utilizzati più asterischi per indicare più di una nota a piè di pagina nella stessa pagina. La prima indicazione di nota a piè di pagina su una pagina è un asterisco dopo una parola. La seconda indicazione della nota a piè di pagina utilizzerà due asterischi dopo una parola e così via.
Il simbolo viene utilizzato anche in contesti di scrittura informali. Durante la messaggistica istantanea o la messaggistica di testo, il simbolo viene utilizzato per correggere l’utilizzo di una parola o un errore di ortografia. Ad esempio, se l’utente invia accidentalmente la parola “modulo” invece di “da”, può successivamente scrivere “*da” per indicare e correggere l’errore. L’asterisco è anche usato per trasmettere un’azione in un testo informale, come *salti di gioia*.
Il simbolo è utilizzato anche in contesti matematici e informatici. In matematica, viene utilizzato sui tastierini numerici delle tastiere QWERTY e sulle calcolatrici per indicare la moltiplicazione. I programmatori di computer usano l’asterisco per indicare una varietà di significati all’interno dei linguaggi di programmazione e per indicare un campo obbligatorio in un modulo online.
Negli sport, l’asterisco viene utilizzato per denotare dubbi o circostanze speciali che circondano una statistica. Se una stagione sportiva viene abbreviata a causa di uno sciopero o di una guerra, i leader della lega nelle categorie statistiche per quel particolare anno possono essere contrassegnati con un asterisco. Il simbolo è diventato famoso nel mondo dello sport a metà degli anni 2000, quando il giocatore di baseball americano Barry Bonds ha battuto il record per la maggior parte dei fuoricampo in una stagione. La palla che è stata colpita per battere il record è stata acquistata in un’asta online e l’acquirente l’ha marchiata con un *. L’asterisco è stato usato per esprimere la sensazione di molti che Bonds abbia ottenuto il record ingiustamente attraverso l’uso di sostanze dopanti.