La frase accanto al punto si riferisce a qualcosa che è irrilevante per l’argomento principale. Può essere utilizzato in modo positivo per indirizzare una discussione verso una direzione più pertinente. In un ambiente più aggressivo, la frase può essere applicata a una persona per far sembrare lui o le sue convinzioni inconsistenti o poco importanti.
Questa frase può servire come forma di confronto tra due elementi, argomenti e argomenti. Uno è l’oggetto del confronto; il secondo è l’elemento simile ma non rilevante come il primo. La caratteristica da confrontare è la pertinenza.
Si dice che Michael Caine abbia detto: “Ci sarò sempre perché sono un abile attore professionista. Che io abbia o meno talento è irrilevante”. La sua affermazione illustra un uso sofisticato di questa figura retorica. Qui il confronto è tra la rilevanza del talento per il suo successo rispetto alla rilevanza della disciplina e dell’etica del lavoro.
Per non essere pertinente, l’oggetto deve semplicemente mancare il soggetto. Come attore di successo, sembrerebbe ovvio che Caine debba avere talento per la recitazione. Tuttavia, Caine sostiene che il suo continuo lavoro di attore non è dovuto al talento ma alla disciplina e alla formazione. La proposta che ha talento non è in discussione. Il talento è visto come irrilevante rispetto alla sua etica del lavoro.
Un uso scorretto del significato sottile dell’idioma, come lo usava Caine, sarebbe quello di commentare qualcosa che era completamente irrilevante. Un esempio di questo è dato nel contesto della discussione sui meriti dei broccoli: le calorie bruciate mentre si va in bicicletta sono sorprendentemente basse non è il punto. In questo caso le calorie bruciate andando in bicicletta sono fuori tema. L’idioma implica uno stretto grado di somiglianza che questo esempio non illustra.
Quando una persona sta discutendo con un’altra, notare che l’argomento dell’altra persona non è pertinente è spesso considerato negativo. L’affermazione può essere del tutto vera e persino non offensiva se espressa in modo diverso. In generale, l’osservazione “Torniamo in carreggiata” è spesso interpretata in modo più positivo rispetto a “Il tuo argomento è fuori luogo”.
Un’altra variazione di questa frase è notare che alcune posizioni prese da chi parla sono inutili. Essere puntuali, d’altra parte, significa essere pertinenti. Un punto ben preso è un’affermazione motivata.