In termini di modelli di discorso e costruzione letteraria, la tautologia è l’uso ridondante di parole o frasi all’interno di una singola enunciazione. In generale, l’incidenza della tautologia è un dispositivo che viene utilizzato per effetto, come richiamare l’attenzione su una particolare componente della parola parlata o scritta, o come mezzo per attirare l’attenzione per le osservazioni che seguono. Esempi di tautologia si trovano in quasi tutte le lingue e culture, con la ripetizione di parole in una singola frase particolarmente comune nell’inglese del XIX secolo.
L’uso della tautologia è spesso associato a uno scopo specifico, piuttosto che essere semplicemente gettato per brevità. Nella parola scritta, la tautologia è spesso utilizzata nella costruzione della poesia. Quando questo è il caso, la ridondanza spesso richiamerà l’attenzione su qualche elemento del costrutto, lavorando per evidenziare l’attenzione del lettore su qualche elemento che l’autore considera parte integrante dell’intento del pezzo.
Molti autori venerati hanno fatto buon uso della tautologia come un modo per avvertire il lettore che qualcosa di importante sta per accadere all’interno della trama. Un certo numero di romanzi popolari del XIX e dell’inizio del XX secolo utilizzavano spesso il dispositivo nei punti chiave della narrazione. Un’esclamazione di “Hark, Hark!” significava spesso che stava per succedere qualcosa di importante. In altre applicazioni di questo tipo di processo ripetitivo, un personaggio può utilizzare la tautologia come un modo per dimostrare un urgente bisogno di chiarimenti, come “Il cielo è verde, stai dicendo che il cielo è verde?”
Mentre l’uso di frasi tautologhe è meno comune sia nella parola parlata che nella letteratura oggi, il dispositivo appare ancora di tanto in tanto. Gli scrittori usano ancora la tautologia come espediente per richiamare l’attenzione su una parte importante del testo, o per rafforzare un punto che può sembrare innocuo al momento, ma sarà molto importante più avanti nella narrazione.