Le regole di impegno tra gli accademici non sono sempre le stesse della popolazione generale degli scrittori. Mentre un ghostwriter professionista può rielaborare una tesi di dottorato così come un libro rivelatore di celebrità, gli accademici in generale sono generalmente tenuti a uno standard più elevato di integrità intellettuale dai loro pari. Ci si aspetta che i candidati per gradi superiori di solito dimostrino una certa padronanza della lingua scritta, anche se alcuni accademici sostengono che la capacità di scrittura non è sempre sinonimo di padronanza dell’area disciplinare.
È etico per gli accademici arruolare ghostwriter come assistenti di scrittura o redattori? Forse, purché il ruolo del ghostwriter sia limitato alla struttura della carta, non alla sostanza. Gli accademici in un certo numero di campi della scienza e della matematica non sono sempre scrittori forti, dal momento che le loro discipline non richiedono un’esposizione significativa ai corsi di composizione inglese. Assumere uno scrittore professionista rigorosamente a titolo consultivo o editoriale non può essere considerato immorale, soprattutto se gli accademici informano in anticipo l’università.
Affidarsi a ghostwriter non accreditati per eseguire la ricerca vera e propria o per formulare pensieri originali “nello stile” dell’autore reale. Gli accademici sono fortemente incoraggiati a dimostrare una padronanza della loro materia senza fare affidamento su ricercatori esterni. L’uso di un ghostwriter per un documento cruciale è spesso visto da altri accademici come immorale e un affronto alle politiche oneste accademiche. Gli accademici che lavorano come educatori dovrebbero applicare a se stessi lo stesso codice etico che applicherebbero ai loro studenti.
La questione degli accademici e dei ghostwriter è solitamente collegata a lavori legati all’università, come tesi di dottorato e articoli scientifici. L’impiego di ghostwriter da parte degli accademici per altre opere come biografie, romanzi e sceneggiature è raramente messo in discussione. I critici potrebbero dire che gli accademici non dovrebbero fare affidamento su questi mercenari letterari, dal momento che dovrebbero essere perfettamente in grado di creare da soli opere di qualità. Mentre questo può essere vero per quegli accademici nei campi della scrittura letteraria o creativa, altri accademici nei campi scientifici, matematici e tecnologici potrebbero aver bisogno di assistenza per garantire che le loro idee corrispondano alla loro espressione su carta.