La frase idiomatica inglese, “in a tick”, si riferisce a qualcosa che accade in un brevissimo lasso di tempo. Un tick è un breve lasso di tempo, meno di un secondo. Le definizioni variano in base alla quantità effettiva di tempo rappresentata da questa parola informale.
In ambito scientifico, dove a volte viene utilizzato, un segno di spunta può significare un nanosecondo o 100 nanosecondi. Il suo utilizzo è variabile e deve essere specificatamente dichiarato dalle parti che lo utilizzano per descrivere il tempo. In altri settori, come nella tempistica delle attività atletiche, il segno di spunta viene solitamente indicato come un decimo di secondo. Nella programmazione per computer, si riferisce a un periodo di tempo spesso arbitrario riconosciuto da un timer digitale.
Quando gli anglofoni dicono che qualcosa sarà fatto, “in un tick”, stanno dicendo che sarà fatto rapidamente. Esistono molti altri modi di dire in inglese per esprimere la stessa idea. Ad esempio, gli anglofoni potrebbero anche dire “in un batter d’occhio” o utilizzare una versione abbreviata della parola “secondo” come in “in un secondo”. Un’altra frase più idiomatica è “in due scosse di coda di agnello”.
L’origine della frase, “in a tick”, è in qualche modo poco chiara. Molti storici delle parole affermano che la frase era originariamente basata sul ticchettio di un orologio. Gli anglofoni potrebbero anche riferirsi a “il ticchettio del tempo” o usare la parola tick come verbo in molti altri modi.
La frase idiomatica “in un segno di spunta” è più comunemente usata per descrivere un’attività o un evento. Raramente gli anglofoni diranno: “Lo farai in un attimo?” oppure usa la frase in forma di domanda. In questo modo, la frase è simile alle altre menzionate sopra. Queste frasi sono spesso usate come rassicurazione per qualcuno che vuole sapere quanto presto verrà fatto qualcosa. Ad esempio, in risposta a domande come “quando avrai la mia macchina pronta?” una risposta corretta sarebbe “in un tick”.
Coloro che non hanno familiarità con la frase non dovrebbero confonderla con altre in base alla parola “tick” e alla parola idiomatica associata “tock”. Insieme, “tick-tock” descrive il suono di un orologio. Gli anglofoni potrebbero parlare di “time tick-tock away” o “tic-tock of time”, senza fare realmente riferimento a una specifica unità di tempo. Alcuni anglofoni potrebbero anche usare la frase “tick when I should tock”, che generalmente si riferisce a comportamenti meno produttivi o meno soddisfacenti.