L’alfabetizzazione informativa si riferisce alla capacità di una persona di comprendere quali informazioni ha bisogno di conoscere e quindi di trovarle in modo efficace. Questo è spesso correlato ad altri tipi di alfabetizzazione o competenza nelle biblioteche e nell’uso del computer ed è in genere una parte vitale dello svolgimento della ricerca. Sebbene sia importante che le persone dispongano di conoscenze utilizzabili su vari argomenti, questo tipo di alfabetizzazione determina il modo in cui qualcuno può scoprire ed elaborare nuove informazioni. L’alfabetizzazione informatica si è evoluta molto con la proliferazione dei personal computer e di Internet ed è diventata sempre più importante per una gamma più ampia di individui.
Il fondamento dell’alfabetizzazione informativa sta nella comprensione che ci sono essenzialmente due tipi di informazioni a cui una persona può accedere e utilizzare. Un tipo di informazione è ciò che una persona conosce effettivamente, la conoscenza o le abilità che qualcuno ha appreso e che può praticare in qualsiasi momento. L’altro tipo di informazione è la conoscenza che una persona non ha necessariamente, ma che può trovare e utilizzare in un lasso di tempo relativamente breve. Questo secondo tipo di conoscenza si basa sulla competenza informativa di quella persona e sulla capacità di trovare informazioni accurate e utili.
L’alfabetizzazione informativa può utilizzare aspetti dell’alfabetizzazione o competenza informatica e bibliotecaria. Mentre le biblioteche sono state spesso utilizzate come mezzo principale per raccogliere nuove informazioni, Internet ha reso i sistemi informatici estremamente importanti per la raccolta di informazioni. Ciò significa che una persona alfabetizzata in genere ha una buona dose di conoscenza e alfabetizzazione informatica, ma una persona tecnicamente competente con i computer non è necessariamente alfabetizzata. L’alfabetizzazione informativa deriva dalla comprensione di come utilizzare un computer, una biblioteca o un altro sistema di informazioni per trovare ciò che qualcuno sta cercando ed elaborare tali informazioni in modo efficace.
Mentre l’alfabetizzazione informativa è fortemente influenzata dalla capacità di una persona di trovare nuove informazioni, inizia con la sua capacità di capire quali informazioni sono necessarie in primo luogo. Se qualcuno sta effettuando una ricerca, è essenziale che capisca quali informazioni dovrebbe cercare, per eliminare distrazioni e dati non importanti. Questo aspetto dell’alfabetizzazione informativa è diventato sempre più importante in quanto i motori di ricerca di Internet possono trovare migliaia di pagine di informazioni, ma solo un piccolo numero di esse potrebbe effettivamente essere utile per le esigenze di qualcuno. Comprendere ciò che è necessario e imparare a filtrare rapidamente ciò che non è importante o non correlato è importante quanto essere in grado di cercare le informazioni.