Il verso allitterativo è una forma di poesia scritta in uno stile guidato dall’allitterazione e dal numero di accenti all’interno di una riga. L’elemento principale del verso allitterativo è il dispositivo poetico chiamato “allitterazione”, che è una ripetizione di suoni consonantici in una riga o frase. Questo è in contrasto con il verso poetico che utilizza uno schema di rime e in genere include il numero di sillabe all’interno di ogni riga come struttura.
Ad esempio, la linea “leggera e cadenzata, la signora è saltata sul davanzale” ha una chiara ripetizione di suoni “l” all’inizio di cinque parole diverse al suo interno; i versi allitterativi usavano spesso schemi simili, sebbene strutturati in modo più rigido, per creare una forte organizzazione all’interno di una poesia. Il verso allitterativo era spesso usato negli antichi scritti anglosassoni, comprese le opere dell’XI secolo, e godeva di una rinascita di popolarità da parte di alcuni poeti medievali. Esempi classici di questo stile di poesia includono Beowulf, che è una delle opere più antiche in lingua inglese, e Sir Gawain e il cavaliere verde
Molte opere di poesia sono create come versi in rima, in cui l’uso di parole e frasi in rima è la struttura primaria del poema. In qualcosa come “Ho visto una rana / saltare su un cane / e sono stato sorpreso di trovare / non era un tronco”, la struttura del poema è costruita su un semplice schema di rime. Ogni riga di questa breve poesia, a parte la terza, termina con una parola che fa rima. Questo crea uno schema di rime descritto come “A, A, B, A” in cui le linee designate “A” rimano tra loro.
Il verso allitterativo, d’altra parte, usa l’allitterazione tra e all’interno delle linee per creare una struttura e uno schema in tutto il poema. Ad esempio, una serie di righe potrebbe essere scritta come “La signora saltò e atterrò sul pavimento / la sua spada dal fodero colpì il suo nemico”. In questo esempio, la prima riga utilizza un suono “l” ripetuto per l’allitterazione, mentre la seconda riga presenta suoni “s”. Ogni riga termina con una parola che non continua questo schema, ma tra le due righe queste parole sono allitterative.
Questo è un semplice esempio di come possono essere composti i versi allitterativi, sebbene le opere antiche di poesia inglese e germanica spesso includessero schemi più elaborati. Gli accenti erano importanti in queste poesie, poiché la sillaba accentata prima di una vocale in una parola era il suono usato nell’allitterazione. In questo modo si potevano includere parole multisillabiche, con l’allitterazione proveniente dalla seconda sillaba se fosse il suono accentato. Il verso allitterativo può ancora essere trovato in alcune poesie, sebbene gli schemi di rime siano in genere più comuni.