“A fly on the wall” è un idioma della lingua inglese, o un’espressione che trae significato da parole non specificamente correlate al suo intento. La frase significa che una persona è in grado di ascoltare e guardare ciò che sta accadendo in un determinato luogo senza essere osservata. L’espressione è un riferimento alla capacità di una mosca di sedersi su un muro e anche di passare relativamente inosservata. Questa frase è più comunemente usata nell’inglese britannico e americano.
La frase è entrata in uso per la prima volta negli Stati Uniti d’America negli anni ‘1920. La prima istanza documentata di “una mosca sul muro” apparve in un numero di febbraio 1921 di The Oakland Tribune. La frase nell’articolo era “Mi piacerebbe essere una mosca sul muro quando arriva l’uomo giusto”. Divenne un’espressione così popolare che alla fine si diffuse nel Regno Unito.
Nella conversazione, la frase è comunemente usata quando un oratore indica il desiderio di ascoltare un particolare evento. Ad esempio, “Vorrei essere una mosca sul muro in quella riunione”. Può anche essere usato dai relatori in modo speculativo, dove potrebbero chiedersi cosa imparerebbero se fossero in grado di assistere a una certa situazione inosservati.
La frase è stata anche usata per descrivere i film di saggistica osservativi chiamati fly on the wall documentari, che sono diventati popolari negli anni ‘1960 e ‘1970. In questo caso, in genere significa che l’azione si svolge mentre la telecamera è resa il meno appariscente possibile in modo che le persone riprese agiscano in modo naturale. Anche se la telecamera è in bella vista, i partecipanti si sono spesso così abituati alla sua presenza che alla fine si comportano come se non fossero ripresi.
Storicamente, le immagini animali sono state una parte popolare delle espressioni idiomatiche inglesi. Molte frasi comuni si riferiscono a tratti animali specifici come gli idiomi “la curiosità ha ucciso il gatto”, “un leopardo non può cambiare le sue macchie” e “come un pollo con la testa tagliata”. Altri sono meno specificamente attaccati ai tratti animali, come le frasi “un uccello in mano vale due nel cespuglio”, “capovolgi l’uccello”, “giorni da cani d’estate” e “malato come un cane”.