La metafora americana per le scuse umilianti, mangiare un corvo (bollito), ha un equivalente britannico molto più antico, mangiare un’umile torta. Sia il corvo bollito che gli ingredienti discutibili di questa torta implicano un pasto da povero, aggiungendo così l’elemento dell’umiltà all’impasto. Una persona che perde una scommessa particolarmente alta o perde credibilità dopo essersi vantata o vantarsi è molto probabilmente destinata a mangiare una metaforica porzione di umile torta come penitenza.
L’origine dell’espressione torta umile può essere fatta risalire al Medioevo, sebbene l’associazione con l’umiltà o l’umiliazione dolorosa non sia così diretta. Dopo una caccia, le interiora dell’animale ucciso venivano spesso cotte in un pasticcio di carne e servite a servitori o altri di basso rango sociale. Questi organi e altre frattaglie erano originariamente chiamati numbles, ma nel tempo il riferimento comune cambiò da “un numble” a “un umble”, rendendo così il piatto di carne come “un umble pie”.
A causa del fatto che le torte di umble venivano servite principalmente ai servitori più umili, si sviluppò una connessione tra il consumo di un piatto dubbio ma abbondante e un vero senso di umiltà. La parola “umile” nella torta metaforica deriva dal latino humilis, che significa “dalla terra”, mentre il “numble” o “umble” in una vera torta umble deriva dalle parole francesi e inglesi antiche che significano “lombo”. Eliminare il suono della H iniziale da alcune parole è una pratica comune in alcuni dialetti britannici.
Mangiare un’umile torta dovrebbe essere una punizione metaforica per eccessiva arroganza o vanto. Poche persone mangerebbero mai un piatto del genere volontariamente, ma altri potrebbero desiderare che personaggi pubblici particolarmente presuntuosi o datori di lavoro abusivi prendano un boccone o due, specialmente quando vengono smentiti in modo molto pubblico. Mangiare un’umile torta dovrebbe portare l’autore del reato giù di qualche piolo su una scala sociale o professionale, almeno abbastanza a lungo da sentirsi umiliato o adeguatamente punito per il suo comportamento prepotente.
Ci sono ricette disponibili online e nei libri di cucina di ricerca per una vera torta umile, anche se l’elenco degli ingredienti potrebbe essere difficile da ottenere nei normali negozi di alimentari. Ci sono anche “ricette” fittizie per creare un’umile torta metaforica, inclusi tratti di scuse, tazze di perdono, un pizzico di umiltà e così via. La cosa importante da ricordare sulla torta umile è sapere quando deve essere servita e chi merita di ottenere la fetta più grande.