La sospensione dell’incredulità, o la sospensione volontaria dell’incredulità, è un elemento importante nel dramma e nella narrazione. Si riferisce a un pubblico che viene coinvolto emotivamente nella storia nonostante la sua sicura consapevolezza che non sta realmente accadendo. In effetti, il pubblico accetta implicitamente di fingere che la realtà della storia sia l’unica realtà. Per ottenere questo effetto, il narratore deve creare personaggi convincenti e trame avvincenti. La storia complessiva può essere fantastica o addirittura impossibile, ma finché rimane divertente e coerente internamente, il pubblico la accetterà con entusiasmo come plausibile.
Lo storytelling richiede una certa licenza dal suo pubblico. Non importa quanto siano realistici i media usati per ritrarre la storia, tutti tranne i bambini più piccoli sanno che è un lavoro creativo. Coinvolgere l’immaginazione richiede una decisione consapevole da parte del pubblico di ignorare il solito scetticismo della mente razionale. Nel 1817, il poeta Samuel Taylor Coleridge coniò la frase “sospensione volontaria dell’incredulità” per descrivere questo fenomeno. Anche se può sembrare ovvio, il successo della creazione di arte e intrattenimento dipende dalla sua esistenza.
Nella critica, il termine è spesso usato negativamente. Poiché la sospensione dell’incredulità è un concetto fondamentale che tutte le storie devono raggiungere, i critici a volte accusano uno scrittore o un regista di fallire in questo. Questo di solito significa che la storia era assurda, si contraddiceva o aveva personaggi che facevano cose che le persone reali probabilmente non avrebbero fatto. Anche se i personaggi hanno abilità impossibili o vivono in un mondo impossibile, dovrebbero comunque comportarsi in modo realistico. Ciò consente al pubblico di simpatizzare con loro, un altro elemento essenziale di una buona narrazione.
Vale anche un principio opposto. La sospensione dell’incredulità è più facile se la storia è molto divertente. Le serie di film di Star Wars e James Bond, per citare solo due esempi, sono famose per enfatizzare gli effetti divertenti e appariscenti sui dettagli realistici. Ogni decennio, numerosi film raggiungono lo status di blockbuster impressionando il pubblico con effetti speciali all’avanguardia. Gli effetti realistici consentono al pubblico di tutto il mondo di accettare volentieri le fantastiche trame. Tuttavia, i critici professionisti, che vedono regolarmente molti di questi film, potrebbero non essere così rapidi nel sospendere la loro incredulità.
La coerenza interna è un altro aspetto importante per la sospensione dell’incredulità. Mentre una storia può essere piena di fenomeni fantastici, deve obbedire alle regole stabilite nella storia stessa. I personaggi morti non possono tornare in vita, ad esempio, a meno che la storia non abbia precedentemente stabilito come ciò sia possibile. L’uso eccessivo di tali dispositivi irrealistici, specialmente nei fumetti e nei film, è diventato così comune che molti rischiano di diventare cliché. Dispositivi di trama incoerenti o irrealistici possono rendere incredibile la storia complessiva; per un pubblico moderno, la sospensione dell’incredulità può essere una cosa fragile.