La frase idiomatica inglese “back foot” si riferisce a una posizione difensiva o addirittura perdente. Chi sta “in contropiede” è in difesa, in posizione di svantaggio, o difende un territorio. Questa frase sembra provenire da un’analogia sportiva, sebbene le opinioni divergano sulla sua effettiva origine.
Molti di coloro che usano questa frase considerano che provenga dallo sport del pugilato. Nel pugilato, i combattenti che sono sul piede posteriore sono in posizione difensiva. La fisica di questo posizionamento ha a che fare con il modo in cui la parte inferiore del corpo e la parte superiore del corpo si coordinano per la difesa difensiva e l’attacco offensivo, ad esempio, un combattente pianta un piede in avanti per attuare un pugno aggressivo, esattamente opposto alla posizione descritta qui.
Nella società britannica, molte persone interpretano la frase “sul piede posteriore” come riferita al cricket, uno sport nazionale popolare. Gli esperti sottolineano che nel cricket un giocatore può essere in svantaggio mentre protegge un territorio. Alcuni oratori britannici spiegano anche questa frase come correlata a sport di contatto come il rugby.
Altri vedono la frase come pertinente al calcio, o “calcio” come viene chiamato altrove. In questo sport, l’idioma può riferirsi alla difesa di un’azione intesa a tenere la palla lontana dall’avversario. Sia nel calcio che nel pugilato, si potrebbe usare la parola “backpedaling” per descrivere una procedura difensiva simile.
Nel tempo, la frase è passata dall’essere letteralmente applicata allo sport e alle gare fisiche, all’essere usata per qualsiasi tipo di competizione più astratta. Un primo esempio è nel mondo degli affari, dove la parte potrebbe essere descritta come “in svantaggio” se è impegnata in una guerra dei prezzi persa con un concorrente, in ritardo nello sviluppo del prodotto o in perdita di quote di mercato. Anche i leader aziendali possono usare questa frase se ritengono di non essere in grado di prevedere i numeri di vendita, pianificare operazioni future o sfruttare il capitale esistente.
Alcuni oratori possono usare la frase “piede posteriore” in vari modi. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire “Ero sul mio piede indietro” per descrivere una sfida personale. Allo stesso modo, questa frase può essere applicata anche a una terza persona in un contesto simile. Altri potrebbero sostituire idiomi diversi per esprimere la stessa idea, ad esempio dicendo che qualcuno era “alle corde” come partecipante perdente in un conflitto. Questa frase ha a che fare con le demarcazioni di un’arena sia per la boxe che per il wrestling televisivo.