Le parti principali di un verbo sono il suo presente, il suo participio presente, il suo passato e il suo participio passato. Il presente di un verbo regolare è talvolta chiamato anche la sua forma infinito o base. Il participio presente è generalmente usato per descrivere azioni che sono in corso. Il passato e il participio passato di un verbo sono talvolta scritti allo stesso modo; la differenza con il participio passato è che include una parola modificatrice o un aggettivo che può alterare leggermente il significato preciso. Un verbo irregolare è uno che non segue tutte le stesse regole di congiunzione grammaticale quando si tratta delle sue parti principali, e queste eccezioni possono spesso richiedere ulteriore pratica e memorizzazione.
Un verbo regolare standard segue una serie di regole per le sue parti principali che è spesso abbastanza semplice. La formazione del passato di uno di questi verbi di solito comporta l’aggiunta di “-ed” o talvolta solo “-d” alla fine del suo tempo presente. Il passato della parola “camminare” sarebbe “camminato” secondo questa regola. L’applicazione della regola del participio presente normalmente comporterebbe l’aggiunta di “-ing” alla fine del tempo presente, creando la parola “camminare” come participio presente di “camminare”. È necessaria una parola modificante per creare il participio passato dal passato di questa stessa parola; due possibili esempi potrebbero essere “ha camminato” o “ha camminato” a seconda del tempo singolare o plurale del soggetto.
I verbi irregolari richiedono spesso un’attenzione particolare quando si tratta di imparare l’uso corretto delle loro parti principali. Questi verbi includono quelli con parole diverse piuttosto che solo diverse grafie usate per i loro tempi passati o participi passati. Un esempio potrebbe essere il passato “mangiato” per il tempo presente della parola “mangiare”, e il participio passato di questa parola aggiunge semplicemente “-en” alla fine del tempo presente per creare “mangiato”.
L’apprendimento delle lingue di successo richiede una buona base di concetti grammaticali come le parti principali dei verbi perché sono essenziali per comunicare accuratamente agli altri avvenimenti passati e circostanze presenti. Anche formulare correttamente questi tempi e participi di parole diverse nel lavoro scritto può dimostrare la credibilità dello scrittore. Alcuni studenti di seconda lingua possono confondere facilmente il passato prossimo e il participio passato di alcuni verbi all’inizio; possono dire o scrivere “Ho visto” quando significano “Ho visto”, per esempio. Lo studio coerente delle distinzioni a volte sottili tra queste coniugazioni grammaticali generalmente porta a un minor numero di tali errori nel tempo.