Sherlock Holmes è uno dei personaggi di fantasia più popolari e conosciuti di tutti i tempi. Un detective brillante ed eccentrico, appare per la prima volta nelle storie e nei romanzi di Sir Arthur Conan Doyle alla fine del 1800, insieme al suo fidato compagno e biografo, il dottor John H. Watson, che è anche un medico. Risiedendo insieme al 221B di Baker Street a Londra, Holmes, con l’assistenza del Dr. Watson, risolve crimini che la polizia non può, venendo in aiuto di ufficiali della legge come l’ispettore Lestrade di Scotland Yard. Non disdegnano di applicare metodi che sono al di fuori della legge, come la violazione di domicilio e il furto, nell’interesse della ricerca della giustizia.
Sherlock Holmes lavora ai suoi casi in modo forense, esaminando i dettagli delle scene del crimine e ispezionando le persone dei suoi clienti per ottenere informazioni e quindi applicando un metodo particolare per fare deduzioni sulle prove. Sebbene Conan Doyle usi i poteri di deduzione di Holmes per stupire i suoi clienti e lettori, lo stesso Sherlock Homes crede di essere scientifico e che altri potrebbero usare lo stesso approccio: “Conosci i miei metodi. Applicali!” racconta al dottor Watson ne Il mastino dei Baskerville.
Oltre a The Hound, alcuni dei racconti più noti di Sherlock Holmes includono The Sign of the Four, A Study in Scarlet, The Red-Headed League e A Scandal in Bohemia. I quattro romanzi su Holmes sono stati pubblicati singolarmente, tre dei quali dopo essere stati serializzati, e le storie sono state raccolte in cinque antologie.
Numerosi attori hanno accettato la sfida di interpretare Sherlock Holmes sin dalle prime rappresentazioni nei primissimi anni del ventesimo secolo. Coloro che hanno interpretato Sherlock Holmes in una serie includono Eille Norwood negli anni ‘1920, Basil Rathbone negli anni ‘1940 e ‘1950, Peter O’Toole negli anni ‘1980 e Jeremy Brett negli anni ‘1980 e ‘1990, così come John Cleese, Peter Cook, Christopher Plummer, Roger More, Nicol Williamson, Frank Langella, Ian Richardson, Edward Woodward, Charlton Heston, Christopher Lee e Jonathan Pryce. In effetti, dal 1914-1923 e dal 1967-1994, è stato prodotto almeno uno spettacolo televisivo o un film incentrato su Sherlock Holmes, che si tratti di drammatizzazione di una storia di Conan Doyle, parodia, traduzione, estensione o adattamento.