La gorgone è una temibile bestia mitica femminile, spesso associata alla mitologia greca. Nel mito, la gorgone ha serpenti per capelli e il suo sguardo può trasformare istantaneamente un uomo in pietra. Il fascino greco e romano per la gorgone ha molti diversi tipi di creatura raffigurati su scudi, monete, gioielli e altre opere d’arte. Nell’Iliade di Omero, lo scudo di Agamennone raffigura la gorgone, che evoca il terrore in tutti i suoi avversari durante la guerra di Troia.
Esistono diversi miti specificamente incentrati sulla gorgone Medusa, spesso ritenuta una creazione della dea della terra Gaia. Nelle Metamorfosi di Ovidio, Medusa era una volta una bella donna con invidiabili capelli dorati. Infatti i suoi capelli erano così belli che la dea Atena divenne gelosa e trasformò le sue graziose ciocche in serpenti. Da Ovidio nasce il concetto che la gorgone è bella oltre che orribile, e nessuno può sopravvivere a un simile sguardo. Medusa è talvolta raffigurata come la sorella di altre due gorgoni, Steno ed Euriale. Molto spesso, Medusa è l’unica gorgone riconoscibile nei miti comuni.
Secondo la maggior parte dei miti, Medusa incontra la sua morte attraverso Perseo, che è in grado di ucciderla guardando solo il suo riflesso nel suo scudo. In alcuni resoconti, il sangue caduto di Medusa si trasforma in Pegaso, il cavallo volante spesso associato a Perseo. In altri racconti, Pegaso ha un fratello Crisaore, creato quando Perseo uccide Medusa. A differenza di Pegaso, Crisaore è umano. Si dice che entrambi siano figli di Medusa e Poseidone. Altri racconti suggeriscono che Perseo usi la testa della Gorgone per placare uno dei Titani inviati da Poseidone.
La gorgone, sebbene comunemente pensata di origine greca, ha controparti nella mitologia celtica. In tutti i casi, di solito è considerata una divinità minore e il suo volto protegge dal male. È tra le fila di molti mostri femminili che ricorrono in numerosi racconti mitologici del viaggio dell’eroe.
Secondo l’analisi letteraria junghiana e l’opera di Joseph Campbell, queste dee o mostri arrabbiati, chiamati anche “donne ripugnanti”, sono rappresentazioni dell’incapacità dell’eroe di riconoscere e apprezzare la propria anima, chiamata anche la sua metà femminile. Gli eroi che respingono le donne vere e il loro lato femminile di solito offendono l’Anima a tal punto che essa si erge in forma feroce insistendo per il riconoscimento e spesso impegnandosi in un combattimento fisico con l’eroe.
Nella vita reale, questo assomiglia a una persona che non riconosce un aspetto della sua personalità. L’incapacità di comprendere e integrare gli aspetti sgradevoli della personalità spesso significa che ci nascondono fino a quando non li affrontiamo. La gorgone, e le creature come lei, diventano materia di incubi perché sono le cose che ci rifiutiamo di riconoscere di noi stessi, e finché non vengono riconosciute, sono temute. Inoltre, è probabile che queste parti non riconosciute emergano quando meno vorremmo affrontarle.
Altre interpretazioni di temibili divinità femminili suggeriscono che poiché la dea madre è stata sostituita in molte parti da divinità maschili, sono sorte storie per suggerire la sua ira. Potrebbe anche servire allo scopo di conquistare le tribù gettare le figure della dea madre in una luce malvagia per affermare la preminenza del dio maschio di una tribù conquistatrice. Questa spiegazione potrebbe spiegare la dicotomia tra la natura spaventosa di bestie come la gorgone e i molti poteri e “lati buoni” che vengono loro attribuiti. Diffondere voci sulle antiche figure della dea madre non ha diminuito completamente la loro importanza.