La sestina è un tipo di poesia formale che si basa su un’esatta struttura del linguaggio. Una sestina, per definizione, è composta da 39 versi: sei strofe di sei versi, seguite da una strofa di tre versi, nota come terzina. Tradizionalmente, la sestina era scritta in pentametro giambico; tuttavia, la maggior parte degli scrittori oggi non la vede come una necessità per la forma.
In una sestina, lo scrittore deve scegliere sei parole diverse che saranno usate come ultima parola in ogni riga della poesia. Ad esempio, l’ultima parola per ogni riga della prima strofa potrebbe essere: cane, pioggia, bambino, peccato, giardino, lotta. Nella strofa successiva, le parole si spostano nell’ordine; finirebbero poi i versi della seconda strofa: pioggia, bambino, peccato, giardino, lotta, cane. Questo processo continua fino alla sesta strofa.
Nella terzina finale, il primo verso conterrà le parole “cane” e “pioggia”, il secondo conterrà “bambino” e “peccato”, e il terzo conterrà “giardino” e “lotta”; tuttavia, non è necessario che siano alla fine della riga.
La sestina fu inventata per la prima volta nel XII secolo da un famoso trovatore francese, Arnaut Daniel. Nel corso della storia, molti poeti famosi hanno scritto sestina; tra questi, Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound e WH Auden. Inoltre, un popolare giornale letterario online, McSweeney’s Internet Tendency, pubblica regolarmente sestina su vari argomenti – una recente presentazione si intitola “Sestina con clementine, birra e chitarra”.
Poiché la sestina ha una forma così rigorosa, molti scrittori trovano che scrivere sestina li aiuti a esplorare la loro creatività. Poiché si limitano a riutilizzare determinate parole, sono costretti a inventare versi originali in cui le parole si adatteranno. Spesso gli scrittori iniziano una poesia come sestina e poi la modificano in una poesia in versi liberi meno strutturata.
Se vuoi scrivere una sestina, il modo migliore per imparare è studiare esempi di sestina di altri scrittori. Alcune sestina famose e di successo che sono prontamente disponibili sono “Sestina” di Elizabeth Bishop e “Sestina: Altaforte” di Ezra Pound. Molti libri di poesia si concentrano anche sulle sestina; per una buona panoramica della sestina e di altre forme di poesia, leggi A Poetry Handbook di Mary Oliver.