Un verbo di segnalazione aiuta a rendere chiara la distinzione quando qualcuno scrive o parla delle parole di un altro scrittore o oratore. Utilizzati per visualizzare citazioni letterali o per parafrasare, quando si giudica o semplicemente si rigurgitano, i verbi di segnalazione sono componenti comuni e necessari di ogni lingua. Dozzine di parole qualificano nella lingua inglese, da “riconoscere” a “meraviglia”, molte con le loro sfumature di significato speciali.
I verbi di segnalazione più comunemente usati sono quelli che si limitano a passare da o verso una citazione esatta. Queste parole possono essere “dette”, “dichiarate”, “riportate” o anche “riaffermate”. Questo tipo di verbo di segnalazione è privo di giudizio e di solito è un requisito del giornalismo tradizionale e della scrittura o presentazione accademica.
La critica porta a una forma più sottile di verbo di segnalazione. Si possono fare sottili implicazioni: “L’autore afferma che Bigfoot è reale”, implica il dubbio. Al contrario, “Gli esperti concludono che la Terra è sotto attacco”, lascia pochi dubbi, anche se il nuovo scrittore sta enfatizzando la convinzione dell’esperto e non la propria. Altre valutazioni possono essere fatte con parole come “pensare”, “proporre”, “credere” e il quasi cliché “affermare”. Una persona può “credere” di sapere abbastanza sul riportare i verbi a questo punto, ma si sbaglierebbe – una distinzione importante da fare.
Un verbo di segnalazione usato in modo valutativo non è sempre criticare le parole oi pensieri di un altro. Alcune di queste parole sono usate per aggiungere enfasi – o anche una mancanza di enfasi – dove l’autore originale intendeva che fosse posta. Questo può essere usato con enfasi, ad esempio con verbi come “avvertire”, “enfatizzare” o “sottolineare”. L’uso di un verbo di segnalazione come “menzionare”, al contrario, può aiutare lo scrittore a indicare l’importanza secondaria di un argomento. Ad esempio, “Mamma ha detto se potevo mangiare i suoi avanzi?”
I verbi di segnalazione sono usati per esprimere molti altri sentimenti in contenuti freschi, dal dubbio sottile al disgusto totale. “Disputa” o “confuta” introducono questi disaccordi in termini oggettivi. Altri come “argue” possono essere più enfatici quando le divisioni sono più controverse.
Molti scrittori ipotizzano che i verbi di segnalazione dovrebbero essere usati con parsimonia. Altri tentano di memorizzarne il maggior numero possibile per sfruttare le loro sottili differenze. I lettori apprezzano lo sforzo di rafforzare la comprensione. Vogliono sapere se un medico “esalta” un certo trattamento o se gli scienziati “prevedono” un pericoloso cambiamento del clima terrestre. Più completo è un elenco di verbi di segnalazione che uno scrittore ha imparato, più sottili armeggi possono fare per iscritto.