Una frase maggiore è un’unità linguistica completa che esprime un’idea completa, contenente un soggetto e un predicato che fornisce informazioni aggiuntive su di essa. La maggior parte delle frasi complete sono importanti e possono essere analizzate e scomposte attraverso diagrammi della struttura e della grammatica utilizzati al loro interno. Una frase importante può essere semplice come “Il gatto correva veloce”, che contiene sia un soggetto che un predicato, o un’espressione più complicata come “Camminando lentamente, l’uomo è sceso barcollando dalla macchina e si è seduto rapidamente accanto all’albero caduto”. Al contrario, una frase minore non contiene sia un soggetto che un predicato e non può essere facilmente analizzata tramite diagrammi.
La distinzione principale tra una frase minore e una maggiore è il modo in cui esprime completamente un’idea attraverso l’inclusione di ogni elemento richiesto. Quando la maggior parte delle persone si riferisce a una “frase completa”, ne indica una che è importante. Consiste di due elementi: il soggetto, che è l’argomento della frase, e il predicato che fornisce informazioni aggiuntive. Queste due componenti creano un’idea completa in una frase principale, che può quindi essere analizzata e scomposta attraverso il diagramma delle frasi per determinare i pezzi grammaticali utilizzati nella sua costruzione.
Ad esempio, nella breve frase maggiore, “Il gatto è grigio”, c’è un soggetto, che consiste nella frase nominale “il gatto”. Questa locuzione nominale è composta da un determinante sotto forma di articolo determinativo, “il” e un sostantivo “gatto”. Il resto della frase principale, “è grigio” è il predicato e fornisce una descrizione del soggetto. “È” in questo caso funge da verbo di collegamento e collega il soggetto al soggetto complimento, che è l’aggettivo “grigio”.
Quando questa analisi può essere eseguita, questa è una frase importante, poiché contiene tutti gli elementi necessari al suo interno. Un esempio più complesso potrebbe essere una frase del tipo: “L’uomo ha lanciato una palla a suo figlio, che l’ha presa cadendo”. Questo contiene ancora un soggetto, che è “l’uomo” e tutto il resto in esso è il predicato. In questo caso, il predicato è un po’ più complesso e include la clausola dipendente, che richiede che il resto della frase abbia un senso, “chi l’ha preso mentre cadeva”.
Una frase minore, invece, non contiene un soggetto e un predicato, ma esprime comunque un’idea completa. Questi tipi di frasi si trovano spesso nelle espressioni comuni. L’uso ripetuto di una determinata frase spesso le conferisce un significato che consente agli altri di comprendere ciò che viene detto, anche se la frase stessa non sembra intrinsecamente completa.
Un esempio di ciò è una frase come “Più è, meglio è”, in cui non è indicato un argomento particolare e senza contesto è essenzialmente privo di significato. Questo tipo di frase minore non può essere diagrammata, perché manca di elementi principali che non sono nemmeno accennati da essa. I saluti e altri tipi di espressioni sono spesso minori, inclusi “Ciao” e “Arrivederci”, come frasi complete.