Seguire la “lettera della legge” significa seguire le regole – soprattutto le leggi – alla perfezione, senza lasciare spazio alla leva finanziaria. Questo è diverso dal seguire lo “spirito della legge”, il che significa che qualcuno sta prendendo la legge e la interpreta per scopi pratici. “Lettera della legge” è un idioma inglese che significa che qualcuno sta rispettando le leggi nel modo più rigoroso possibile. Nella maggior parte dei casi, questo viene fatto raramente, dal momento che ci sono così tante leggi nella società con dettagli e qualifiche estremamente minuziosi che sarebbe quasi impossibile farlo su una base ampia.
Quando qualcuno dice una parola o una piccola frase in lingua inglese che ha un significato accettato diverso dalle definizioni letterali delle parole stesse, sta usando un idioma. Un idioma ha generalmente origine da una circostanza specifica ma si evolve in modo che possa essere utilizzato in diverse situazioni. Questi idiomi forniscono a coloro che parlano un modo per aggiungere colore e impatto alle loro conversazioni con gli altri. Uno di questi modi di dire che si riferisce a un’interpretazione rigorosa di una norma o di una legge è la frase “lettera della legge”.
Questa frase generalmente implica che una legge viene seguita senza che vi sia spazio per un’interpretazione libera o indulgente. Può riferirsi a una persona che deve rispettare le leggi oa chi le amministra. Di conseguenza, considera la frase: “In questo caso si sono davvero attenuto alla lettera della legge, motivo per cui la punizione è così severa”.
L’opposto di questa espressione idiomatica è la frase “spirito della legge”. Chi segue lo “spirito della legge” si attiene essenzialmente alla legge in questione, anche se può non seguirla completamente con la massima fedeltà. È un’interpretazione più liberale di una legge e viene spesso utilizzata quando alcune leggi sono diventate un po’ datate. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “La lettera della legge dice che deve risarcire i danni, ma è probabile che quel giudice seguirà lo spirito della legge e lascerà perdere”.
Atteggiamenti contrastanti verso le leggi sono al centro delle differenze tra queste due frasi. Seguire la “lettera della legge” significa che non c’è spazio per la discussione. Coloro che seguono lo “spirito della legge” hanno molte più probabilità di essere indulgenti.