Questa frase è usata sia letteralmente, per riferirsi a qualcuno in posizione inginocchiata, sia in senso figurato, per descrivere qualcuno che fa una richiesta o una supplica sincera e importante. Il concetto di inginocchiarsi per fare richieste è antichissimo, soprattutto nella cultura occidentale, dove da millenni le persone si inginocchiano per pregare, accettare onori e chiedere favori. In Oriente, le persone spesso vanno oltre il piegarsi, facendo tali richieste in posizione seduta o in un profondo inchino.
Forse ti starai chiedendo, per inciso, perché la frase è “sul ginocchio piegato” piuttosto che “sul ginocchio piegato”, dal momento che “piegato” è generalmente visto come un inglese corretto. L’uso di “piegato” è in realtà arcaico; “piegato” è emerso intorno al 1600, ma da allora “piegato” è stato mantenuto specificamente in questa frase. Anche il termine “in ginocchio” è corretto, sebbene suoni leggermente meno eccitante e romantico.
L’implicazione di piegarsi o inginocchiarsi è che la persona che si piega si sottomette. Le persone spesso adottano posizioni piegate per pregare, indicando una sottomissione alla volontà di Dio. Le persone si sono anche storicamente piegate a sottolineare il rispetto e la sottomissione a persone di rango sociale più elevato. Ciò è stato particolarmente vero in circostanze in cui le persone desiderano richiedere qualcosa, come un dono di terra, titoli o clemenza da un signore storicamente.
Quando qualcuno dice di aver fatto una richiesta “in ginocchio”, l’implicazione è che ha chiesto il più umilmente possibile, in un modo che si potrebbe dire che rasenta l’umiliazione o la supplica. Ciò suggerirebbe anche che lui o lei si adoperavano il più possibile per garantire che la richiesta fosse accolta, indicando che l’esito della richiesta dipendeva interamente dalla persona che aveva il potere di concederla.
Non c’è necessariamente da vergognarsi nel fare di tutto per fare una richiesta, specialmente quando si ha a che fare con qualcuno che ha valori molto tradizionali o formali. Adottare le misure necessarie per presentare una richiesta in modo chiaro ed educato è sempre una buona idea se vuoi che la richiesta venga esaudita e, a volte, essere particolarmente remissivo e deferente nei confronti di qualcuno può impressionarlo con il tuo sincero desiderio che accetti la tua richiesta. Nella maggior parte dei casi, non devi letteralmente metterti in ginocchio, a meno che il tuo benefattore non apprezzi lo stile drammatico. Tuttavia, è possibile esagerare; fai attenzione a sembrare ossequioso quando richiedi qualcosa e assicurati di non oltrepassare il limite dell’artificio quando fai una richiesta.
Mentre le persone raramente si inginocchiano letteralmente per fare richieste in Occidente, c’è una circostanza in cui si considera appropriato chiedere qualcosa in ginocchio: una proposta di matrimonio. Il mantenimento della tradizione dell’inginocchiarsi in questo caso particolare è probabilmente legato alle lunghe tradizioni formali associate ai fidanzamenti e al matrimonio, e molte persone trovano affascinante farsi proporre in ginocchio. La tradizione di inginocchiarsi per chiedere la mano di qualcuno ricorda un’epoca in cui inginocchiarsi era un segno di profondo rispetto, che indicava un intenso desiderio di qualcosa.