Un errore di accento si verifica quando il significato di una frase può essere assunto in due modi diversi a seconda che venga enfatizzata una parola specifica. Apparendo frequentemente nel discorso, l’errore dell’accento può essere visto chiaramente anche nelle opere scritte. Questa fallacia è chiamata accento perché la definizione originale di Aristotele includeva solo quelle frasi con un accento variabile su una parola specifica. Le definizioni moderne, tuttavia, includono accenti su intere parole o gruppi di parole.
La fallacia dell’accento rientra nella categoria delle fallacie dell’ambiguità. L’ambiguità porta a false supposizioni sull’affermazione fatta. Il lettore o l’ascoltatore è spesso portato a credere che l’affermazione originale in realtà significasse l’opposto di ciò che intendeva significare.
A volte detto di essere strettamente un fenomeno vocale, l’errore si verifica anche nella scrittura o quando il discorso viene ristampato. Ad esempio, un segno che pubblicizza un prodotto gratuito in lettere grandi e in grassetto ma ha in lettere più piccole che il prodotto gratuito è disponibile solo con un acquisto di 20 dollari è un esempio di errore di accento. Un gruppo di parole è fortemente enfatizzato rispetto a un altro, portando il lettore a una convinzione imprecisa.
Spesso un commento parlato viene stampato o ripetuto senza l’enfasi desiderata, portando a dichiarazioni interpretate erroneamente. Ad esempio, se qualcuno chiede a un altro “ti è piaciuto il ballo della donna?” la persona interrogata potrebbe rispondere: “Mi piacciono i ballerini con abilità”. Senza alcuna chiara enfasi, questa affermazione può essere presa come un sì. L’intervistato si è divertito a ballare. Se, tuttavia, l’oratore enfatizza la parola abilità, “Mi piacciono i ballerini con abilità”, la risposta finisce per essere negativa.
L’errore può anche prendere una frase fuori contesto. Ad esempio, dicendo “era in orario per il lavoro martedì” in risposta alla domanda “Era in orario martedì?” potrebbe non avere alcuna incidenza sul fatto che “lei” sia normalmente in orario per il lavoro. Se, tuttavia, si pone l’accento sulla parola “martedì” o si omette la domanda relativa al giorno specifico, un lettore o un ascoltatore può concludere che la “lei” nella frase normalmente non è puntuale.
Nella scrittura, l’errore dell’accento può essere evitato o messo in atto inserendo parole specifiche in grassetto o corsivo per cambiare o chiarire il significato della frase. In alternativa, lasciare le parole che dovrebbero essere enfatizzate senza enfasi porta anche a questo errore. Nel discorso, ripetere intenzionalmente o meno affermazioni con enfasi diversa può portare alla fallacia dell’accento.