Una trincea è una lunga depressione nel terreno più profonda che larga, con una larghezza significativamente inferiore alla sua lunghezza. Le trincee possono essere costruite artificialmente per una varietà di scopi e si verificano anche in natura. Essenzialmente, una trincea è un fossato sovradimensionato, con alcune trincee che hanno alcune caratteristiche extra.
In natura, le trincee sono più abbondanti nell’oceano, dove sono conosciute come fosse oceaniche. Le fosse oceaniche sono formate dalla deformazione, piegatura e diffusione del fondo marino e alcune di esse possono diventare estremamente profonde. Nel caso di fosse abissali come la Fossa delle Marianne, anche le fosse oceaniche possono talvolta ospitare animali interessanti e caratteristici. Le trincee naturali sulla terra si formano attraverso una varietà di processi, in alcuni casi erodendosi ed espandendosi per trasformarsi in valli e altre grandi caratteristiche naturali.
Gli esseri umani hanno costruito trincee per una varietà di scopi per migliaia di anni. Uno dei primi usi della trincea è nelle fortificazioni per la guerra, come hanno rivelato le indagini in alcuni siti archeologici. Le trincee sono state utilizzate anche in agricoltura per trasportare l’acqua per l’irrigazione. Le trincee continuano ad essere utilizzate per questi scopi in molte regioni del mondo. Le trincee sono anche utilizzate per creare recinzioni e linee divisorie tra i campi.
Le trincee vengono anche scavate allo scopo di installare utilità. Mantenere le linee del gas, elettriche e telefoniche sotterranee riduce il disordine in superficie, con la terra che funge da isolamento naturale. I lavoratori dei servizi pubblici possono anche scavare trincee di ricerca per determinare la posizione delle linee di servizio se non sono esattamente sicuri di dove cercare. Gli operatori stradali spesso affondano trincee di ricerca per determinare la posizione precisa dei servizi sotterranei, motivo per cui periodicamente strappano pezzi di strada, verniciano a spruzzo segni oscuri e quindi sostituiscono nuovamente le sezioni.
Gli archeologi utilizzano anche le trincee nel loro lavoro. Al fine di investigare i siti in modo ordinato, le squadre archeologiche iniziano affondando una serie di trincee poco profonde, quindi si fanno strada lentamente verso il basso, setacciando il terreno mentre vanno alla ricerca di manufatti. La creazione di trincee archeologiche può essere un processo scrupoloso, poiché l’obiettivo è preservare il sito il più possibile mentre lo si scopre e si prendono appunti sui luoghi in cui si trovano i manufatti. Molti siti archeologici portano le prove di più civiltà che si sono semplicemente costruite una sopra l’altra, rendendo fondamentale mantenere separati gli strati di un sito in modo da non confondere la provenienza dei manufatti.