L’Eucaristia può riferirsi sia agli elementi reali dell’Ultima Cena biblica, sia al moderno rituale cristiano che la commemora. La parola stessa deriva dalla parola greca per “ringraziamento”. I cattolici e alcune confessioni protestanti usano “Eucaristia” in modo intercambiabile con “Messa” per descrivere i loro servizi di Comunione della domenica mattina. Altre denominazioni protestanti possono descrivere la cerimonia dell’Eucaristia come “La Cena del Signore”, “Il Grande Ringraziamento” o “Santa Comunione”.
Quando Gesù Cristo riunì i suoi discepoli per un pasto finale durante la Pasqua, usò gli elementi comuni del pane e del vino per illustrare un punto. Mentre i discepoli consumavano una porzione di pane, Gesù disse loro che in realtà stavano mangiando la Sua carne, almeno in senso spirituale. Il vino comune rappresenterebbe il Suo sangue, che presto sarebbe stato versato come espiazione per i peccati dell’uomo. Questi elementi del pane e del vino, insieme alle comunicazioni intime tra i credenti e Dio, hanno costituito la base della cerimonia eucaristica.
Le denominazioni cristiane moderne hanno opinioni diverse su questo rituale. L’Eucaristia è considerata un sacramento essenziale per i cattolici romani e i seguaci ortodossi orientali. Alcuni credono che il pane e il vino fisici siano misticamente convertiti nel vero sangue e carne di Gesù Cristo. Questa traduzione letterale del rituale è chiamata transustanziazione. Sebbene il pane e il vino non subiscano cambiamenti nel loro aspetto esteriore, si crede che la benedizione di un sacerdote attiri la vera essenza di Cristo negli elementi.
Ci sono chiese protestanti che sostengono l’idea dell’Eucaristia ereditando alcune qualità spirituali, ma queste qualità sono più simboliche che letterali. I cristiani di tutte le confessioni sono incoraggiati a riesaminare la loro salute spirituale durante la Cena del Signore. Alcune denominazioni credono che i partecipanti alla cerimonia dovrebbero prendere parte agli elementi solo se hanno sviluppato una vera relazione con Dio. La cerimonia eucaristica non è qualcosa da prendere alla leggera o irriverente.