Un cubo di Rubik è un puzzle meccanico a forma di cubo composto da 26 cubi più piccoli, con un meccanismo rotante nel mezzo. Per risolvere il puzzle, l’utente deve ruotare i cubi più piccoli in modo che ogni faccia del cubo più grande abbia un colore uniforme. Il cubing, come è noto lavorare al cubo di Rubik, è un passatempo internazionale, ed è anche possibile assistere a campionati di speed cubing e ad altre competizioni dedicate a mostrare le abilità del cubo.
La storia del cubo di Rubik inizia nel 1974, quando Erno Rubik, architetto e scultore ungherese, creò il progetto di base. Ha chiamato la sua invenzione il Cubo Magico, e infatti è stato originariamente progettato come un puzzle architettonico; voleva vedere se era possibile creare un cubo articolato composto da cubi in miniatura. Mentre Rubik lavorava al progetto, si rese conto che il cubo finito poteva essere utilizzato anche per creare un avvincente puzzle mentale e Magic Cubes fu messo in vendita in Ungheria.
Dall’Ungheria l’invenzione si diffuse e nel 1980 Ideal Toys importò il cubo negli Stati Uniti, cambiandone il nome in Cubo di Rubik. Il giocattolo è diventato rapidamente un successo, così come le numerose variazioni sul design del cubo di Rubik di base. La maggior parte dei negozi di giocattoli e di scienze oggi porta almeno il tradizionale cubo di Rubik, e spesso sono disponibili varianti del design, comprese le versioni con
immagini sui volti invece di semplici colori.
Risolvere un cubo di Rubik è una sfida e ci sono numerosi tutorial su Internet che presentano vari modi per risolvere questi famigerati enigmi. Molte persone hanno un sistema e una teoria specifici che usano, spesso basandosi sulla risoluzione di singoli strati del puzzle, piuttosto che cercare di risolvere l’intero puzzle tutto in una volta. Ruotare le parti di un cubo di Rubik per risolverlo richiede un buon senso della matematica e della logica e può essere una sfida avvincente o una frustrazione, a seconda della persona che cerca di risolvere il cubo.
La storia dietro il nome del cubo di Rubik è piuttosto interessante. Quando Erno Rubik ha depositato per la prima volta un brevetto sul Magic Cube, lo ha fatto solo in Ungheria, non riuscendo a depositare un brevetto internazionale. Ciò significa che non è possibile violare il brevetto per questo puzzle al di fuori dell’Ungheria. Quando il giocattolo iniziò a diffondersi a livello internazionale, Ideal Toys creò il nuovo nome appositamente per poterlo registrare, con l’obiettivo di promuovere il giocattolo con quel nome e assicurarsi una forte quota di mercato. Pertanto, il nome “Cubo di Rubik” è un marchio registrato, ma il giocattolo stesso non lo è.