Le lacrime di sirena sono piccoli pezzi di vetro o plastica che si trovano negli oceani del mondo. Quando bottiglie, tazze o altri detriti vengono fatti cadere o gettati nell’acqua, spesso si rompono; i pezzi sono consumati dal frastuono delle onde e della sabbia, fino a formare forme lisce e arrotondate. Molte persone raccolgono il vetro marino – un altro nome per le lacrime di sirena di vetro – ma il tipo di plastica è considerato piuttosto pericoloso per la vita marina. Questi minuscoli pezzi di plastica potrebbero non sembrare molto se tenuti nel palmo della mano, ma se si considera il fatto che sono ampiamente distribuiti negli oceani, possono sembrare un po’ più inquietanti.
Vetro del mare
Esistono diversi tipi di lacrime di sirena, a seconda del materiale di cui sono fatte. Le lacrime lisce, arrotondate, smerigliate che si formano dal vetro consumato dal mare sono spesso molto ricercate; questo bicchiere di mare, che può essere trovato in molti colori diversi, può essere trasformato in gioielli e altri ciondoli, o semplicemente raccolto come una bellissima pietra. Le lacrime di sirena di vetro sono diventate piuttosto difficili da trovare negli ultimi anni, tuttavia, poiché più prodotti vengono venduti in bottiglie di plastica anziché in vetro. Alcune persone usano metodi artificiali per creare l’aspetto burattato del vetro marino, ma molti collezionisti considerano questo “vetro artigianale” e non un vero vetro marino.
Nurdles e altre plastiche
Due diversi tipi di detriti di plastica sono noti anche come lacrime di sirena; il primo è anche conosciuto come un nurdle. I Nurdle sono pezzi di plastica molto piccoli che sono progettati per essere fusi e quindi modellati o altrimenti modellati per creare oggetti di plastica. Sono ampiamente utilizzati in tutta l’industria della plastica. La fonte più comune di nurdle sono le fuoriuscite industriali da camion e navi portacontainer; perché i nurdle sono così piccoli, sono difficili da contenere e scivolano via dai contenitori e nei corsi d’acqua o direttamente nell’oceano.
L’altra forma di strappo della sirena di plastica è un piccolo pezzo di plastica di dimensioni simili a un nurdle, causato dall’usura degli articoli finiti. Ad esempio, se un bicchiere di plastica rotto finisce nell’oceano, le parti si frantumeranno ulteriormente, trasformandosi in piccoli strappi di plastica. Gli studi sui detriti di plastica nell’oceano sembrano suggerire che questi pezzi si rompono solo fino a un certo punto e, successivamente, galleggeranno nell’oceano per migliaia o forse milioni di anni, causando potenzialmente seri problemi.
I pericoli delle lacrime di sirena
Tutti i tipi di lacrime di sirena sono forme di inquinamento, sebbene i detriti di vetro siano generalmente molto meno pericolosi della plastica. Uno dei motivi per cui il vetro marino è diventato più difficile da trovare è che una delle sue fonti – le persone sulle barche che semplicemente lanciano le bottiglie in mare quando sono vuote – è molto meno comune di una volta. Anche il vetro è comunemente riciclato, quindi meno di esso finisce nelle discariche. Sebbene sia ancora un inquinante, il vetro è anche di solito meno pericoloso per gli animali oceanici, sebbene possano essere tagliati o feriti su pezzi taglienti.
Secondo alcune misurazioni, quasi il 90% dell’inquinamento oceanico galleggiante è costituito da plastica e le lacrime di sirena di plastica sono un problema serio per una serie di motivi. Il primo e più ovvio è che vengono ingeriti da animali marini, che non possono digerirli; di conseguenza, gli animali possono ammalarsi o morire con un gran numero di lacrime di sirena nei loro tratti digestivi. Gli organismi più grandi possono consumare questa plastica quando mangiano organismi più piccoli e la plastica viene quindi ampiamente distribuita nella catena alimentare marina.
Forse in modo più insidioso, i detriti di plastica possono anche contenere inquinanti chimici. Oltre alle sostanze chimiche naturalmente presenti nella plastica, queste piccole palline possono anche raccogliere altre sostanze chimiche e contaminanti, che vanno dalle tossine agli interferenti endocrini, e qualsiasi organismo che le ingerisce ne risentirà. Le lacrime di sirena di plastica sono essenzialmente come minuscole spugne tossiche con un carico mortale e in alcuni casi gli effetti potrebbero non essere notati per diverse generazioni.