Sembra che ogni altro annuncio per bambini abbia un disegno stilizzato di una cicogna che trasporta un bambino in un fagotto di tessuto, specialmente in Europa e Nord America. Poche persone mettono in dubbio questa immagine comunemente accettata, ma è piuttosto curioso che le cicogne siano collegate ai bambini umani e che questa connessione sia durata così a lungo. La connessione tra cicogne e bambini risale ai tempi degli antichi greci ed è un’affascinante illustrazione del modo in cui si evolvono miti e leggende.
I greci notarono che le cicogne tendevano a tornare negli stessi nidi anno dopo anno e che gli uccelli dedicavano anche molto tempo all’allevamento dei loro piccoli. Nel corso del tempo, iniziò a sorgere la convinzione che le cicogne fossero genitori esemplari, creando il primo legame tra cicogne e bambini. Dopotutto, se le cicogne fossero così brave ad allevare i propri piccoli, sicuramente sarebbero abili nel maneggiare i neonati umani!
Sebbene la cultura greca possa essere sbiadita, le associazioni tra cicogne e genitori hanno continuato a essere forti in molte parti d’Europa. Nel Nord Europa, dove le cicogne compaiono in primavera dopo aver svernato nei climi più caldi, le cicogne erano considerate messaggeri della primavera e della fertilità. Gli uccelli si presentavano anche più o meno nello stesso periodo in cui si tenevano i principali festival della fertilità, e la gente veniva ad associare l’arrivo delle cicogne alle feste e al concepimento dei bambini.
La cicogna bianca europea è anche famosa per nidificare sui tetti, che ha contribuito al pezzo successivo del puzzle. La gente arrivò a credere che avere un nido di cicogna sul tetto portasse fortuna, e le leggende sulle cicogne che lasciavano cadere i bambini nel camino abbondarono. I nordeuropei credevano che più cicogne ci fossero in città, più bambini ci sarebbero stati, e questa leggenda continua a persistere in alcune regioni.
L’immagine di una cicogna gentile che porta un bambino ai genitori in attesa divenne molto popolare nell’era vittoriana, quando molte persone svilupparono un atteggiamento pudico nei confronti del parto e dei fatti della vita. Piuttosto che dare ai bambini i dettagli cruenti, i genitori li informavano semplicemente che una cicogna aveva portato il loro nuovo fratello o sorella, e in effetti alcuni ingegno vittoriani usavano questo come un espediente comico, con cicogne cariche di bambini che inseguivano giovani donne single per strada in cartoline fantasiose.
Oggi, la maggior parte delle persone accetta che le cicogne non siano effettivamente responsabili dell’aspetto dei bambini o dei tassi di fertilità. Tuttavia, l’associazione tra cicogne e neonati continua a perdurare, così come la risposta evasiva “la cicogna ti ha portato” ai bambini curiosi.