Le parole onomatopeiche sono parole che, quando pronunciate, imitano il suono che descrivono. La parola “boom”, ad esempio, non è solo una parola che indica un forte rumore, ma imita anche il clamoroso rapporto di un’esplosione o un rumore altrettanto grande. Parole come “buzz” e “click” sono anche parole onomatopeiche. La parola “onomatopea” deriva dal greco. In greco, la parola onoma significa “nome” e la parola poieo significa “fare” o “fare”. Pertanto, la parola onomatopea significa letteralmente “la creazione di nomi”.
Ci sono una serie di teorie su come è nata la lingua. Una teoria si basa su parole onomatopeiche. Questa teoria postula che il linguaggio, e le parole in particolare, siano sorte dagli esseri umani che cercavano di imitare i suoni del mondo che li circondava. Se questo è vero, allora significherebbe che le parole onomatopeiche che usiamo oggi sono molto simili alle primissime parole pronunciate dai nostri antenati.
Molte parole onomatopeiche descrivono i suoni emessi dagli animali. Fin da piccoli apprendiamo che un cane abbaia, un gatto miagola, un cavallo nitrisce e un leone ruggisce. È interessante notare che ogni lingua ha parole onomatopeiche. Tuttavia, ci sono molte diverse varianti di parole onomatopeiche. In alcuni casi, le parole onomatopeiche sono molto simili tra le lingue.
Riesci a immaginare a quale parola inglese si riferisce la parola olandese miauw? In ebraico la stessa parola è miyau. In finlandese, tedesco, ungherese e italiano, la parola è miau. Ormai avrai probabilmente indovinato che queste parole sono tutte traduzioni della parola inglese “meow”. Sembrano tutti descrivere semplicemente lo stesso rumore, solo con grafie diverse. Lo stesso non vale, invece, per la parola onomatopeica che descrive il rumore che fa un gatto quando è felice. Esempi:
danese: pierre
Inglese: purr
finlandese: hrr
francese: ronron
tedesco: srr
ungherese: doromb
giapponese: goro goro
russo: mrrr
Sebbene le versioni danese, inglese, finlandese, tedesca e russa di questa parola siano simili, ci sono alcune variazioni tra di esse. Le versioni francese, ungherese e giapponese di “fusa”, tuttavia, sono piuttosto diverse. Certamente, i gatti di tutto il mondo fanno più o meno lo stesso rumore quando parlano. Ciò che fa la differenza in queste traduzioni, tuttavia, è come quel rumore è stato interpretato dai parlanti della lingua. Per un altro esempio interessante di traduzioni molto diverse di parole onomatopeiche, cerca le diverse versioni di “woof”.