“Bite the dust” è un idioma inglese che può riferirsi a una persona che muore. Questo idioma può anche avere un significato più generale e meno morboso, riferendosi a tutto ciò che ha fallito o ha ceduto a un destino negativo. La frase “mordere la polvere” deriva il suo significato dal fatto che qualcuno che muore o cade a terra finirebbe letteralmente per mordere la polvere. Le sue origini possono essere fatte risalire alla Bibbia e può essere trovata nella letteratura fin dal 18° secolo, sebbene abbia guadagnato la sua massima popolarità dai cowboy e dagli indiani nei film e nella letteratura western americani.
Nella maggior parte delle lingue, nel tempo, i parlanti trasformano le parole in frasi che, attraverso l’uso popolare, assumono un significato diverso dalle loro definizioni letterali. Queste frasi sono conosciute come idiomi e consentono alle persone di esprimere i propri punti in modo evocativo ed espressivo. Forse perché la morte a volte è considerata un tabù o un argomento sfortunato, esistono molti modi di dire nella lingua inglese che vengono usati per descriverla. Uno dei più popolari di questi è la frase “mordere la polvere”.
La frase “mordere la polvere” è spesso usata come descrizione di una morte. È importante capire che la frase è un modo un po’ irriverente di descrivere circostanze che sono chiaramente molto gravi. Pertanto, il contesto in cui viene utilizzata la frase è spesso umoristico o irriverente. Come esempio della frase, in qualche modo si potrebbe dire: “Era nel fiore degli anni e poi all’improvviso, proprio così, il povero ragazzo ha morso la polvere”.
Usarlo in questo modo toglie un po’ di solennità alla morte, dal momento che spesso non è una bella immagine immaginare qualcuno che mangia letteralmente polvere. La frase può anche essere usata per descrivere qualcosa che cade in disgrazia o fallisce completamente. In questo modo, può essere utilizzato nel contesto di cose non viventi. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Abbiamo riparato il computer tre volte diverse, ma penso che finalmente finirà per mangiare la polvere”.
Anche se la frase potrebbe non aver avuto origine lì, è più comunemente associata ai film western americani. Quei film presentavano spesso due pistoleri che si affrontavano su una strada sterrata e non asfaltata per vedere chi sarebbe stato il più veloce a estrarre la sua pistola. I perdenti di questi scontri a fuoco sarebbero stati ovviamente fucilati, lasciandoli cadere a faccia in giù e, in molti casi, “mangiare la polvere”. Sin dai tempi d’oro del western negli anni ‘1940 e ‘1950, la frase è stata estremamente popolare nella cultura americana.