L’idioma, “reinventare la ruota”, è un detto inglese di origine sconosciuta che è ampiamente utilizzato per descrivere un esercizio di futilità. Molte persone diranno: “Non reinventare la ruota” quando iniziano un’attività, il che significa che alcuni aspetti fondamentali dell’attività non devono essere modificati o replicati, poiché sarebbe una perdita di tempo. La ruota in questo idioma si riferisce all’effettiva invenzione della ruota e al fatto che questa invenzione ha cambiato la storia umana e potrebbe essere considerata un avanzamento quasi perfetto. Il termine può simboleggiare i progressi in varie forme di tecnologia che sono ritenute relativamente perfette e non richiedono reinvenzione per costruire qualcos’altro.
Forse è più facile capire perché le persone non vorrebbero reinventare la ruota con un esempio concreto. Un programmatore di computer che sta creando un videogioco può fare affidamento sui programmi specifici già esistenti per farlo. Non costruisce un sistema di gioco da zero, ma lavora invece per creare un gioco che si adatti a un sistema esistente. A condizione che l’obiettivo sia solo quello di produrre un buon videogioco, il programmatore può semplicemente prestare attenzione alle leggi e ai sistemi di programmazione esistenti per crearne uno.
Questo esempio include in realtà alcuni dei motivi per cui le persone hanno problemi con l’idioma, reinventare la ruota. Supponiamo che il programmatore voglia davvero creare un nuovo ed entusiasmante gioco per un nuovo sistema. Potrebbe benissimo decidere di iniziare costruendo un nuovo sistema da zero che potrebbe consentire una maggiore funzionalità di gioco. Creare il Nintendo Wii®, ad esempio, che consente alle persone di incorporare il movimento nei giochi è una reinvenzione della ruota, e probabilmente divertente e buona. La domanda diventa cosa si può trarre profitto quando le persone reinventano i sistemi esistenti? A volte la risposta è che c’è molto da guadagnare.
Naturalmente, anche all’interno di questo esempio, non tutte le cose vengono reinventate. Il nuovo sistema di gioco potrebbe non reinventare la ruota con elementi elettronici di base. Potrebbe ancora collegarsi a una parete, ad esempio. Non tutti gli aspetti devono essere creati di recente per cambiare o migliorare qualcosa. Le ruote oggi sono ancora rotonde, ma raramente sono fatte di pietra, un fatto per il quale chiunque desideri risparmiare gas può essere molto grato.
Una frase correlata è “non reinventare una ruota quadrata”, che generalmente significa non tornare alle basi e inventare qualcosa che non sia buono come l’originale. Questo può riflettere una paura che impedisce alle persone di espandersi e provare cose nuove. Tuttavia, a volte è necessario esaminare gli elementi più basilari della costruzione per vedere se un progetto accettato è davvero applicabile come potrebbe essere. Ovviamente l’invenzione ha prodotto alcune “ruote quadrate”, ma ha anche sviluppato cose che gli inventori delle ruote non avrebbero mai potuto immaginare possibili.
Alcune persone potrebbero obiettare che reinventare la ruota ha uno scopo. Questo è il motivo per cui ci sono molte classi di ingegneria e fisica e ai livelli di scuola superiore e liceo classico dove gli studenti ricostruiscono macchine molto semplici. Lavorare effettivamente su queste macchine può far apprezzare alle persone il pensiero e l’abilità necessarie per creare qualcosa. Offre un’esperienza pratica invece di chiedere agli studenti di dare per scontati gli enormi risultati di creazioni anche piccole e di base.