La frase “una pietra che rotola non raccoglie muschio” ha avuto due significati opposti durante i suoi secoli di utilizzo in lingua inglese. Il primo, e tradizionale, uso indica che è desiderabile o proficuo rimanere in un posto, mentre il significato più moderno suggerisce che il successo dipende dall’azione e da una sorta di transitorietà metaforica, se non fisica. Questa lunga frase idiomatica è un esempio di “posto comune”, o semplice illustrazione, di un giudizio di valore. Questo idioma specifico ha anche la particolarità di aver avuto il suo significato invertito in base ai cambiamenti generali della società.
Molti attribuiscono l’origine della frase a filosofi antichi, come Erasmo o un altro scrittore di nome Publio Siro. Nel suo significato originale, la frase implicava che il “muschio” è buono e benefico e che un individuo dovrebbe rimanere radicato o radicato in un posto per prosperare. Al contrario, coloro che non seguirono questo luogo comune si guadagnarono titoli dispregiativi come il comune “perditore” e in seguito “gadabout”.
Con l’evoluzione della società di lingua inglese, in particolare con l’ascesa dell’America, il significato di “una pietra che rotola non raccoglie muschio” iniziò a cambiare drasticamente. È stato associato all’idea opposta che il successo dipende non dalla stasi, ma dall’ambizione e dagli sforzi proattivi. Ciò ha portato all’uso più comune della frase così com’è oggi, come suggerimento che, in effetti, viaggiare e cambiare sono un bene per un individuo o un’impresa.
Parte del nuovo fascino del movimento e della transitorietà nell’era moderna può essere visto in due degli usi più importanti della frase più breve “rolling stone”. Il primo è l’importante rock band moderna, i Rolling Stones, che hanno raggiunto il fandom mondiale alla fine del ventesimo secolo. Il secondo è l’uso del nome da parte della rivista di musica e cultura di alto profilo, Rolling Stone, che ha prodotto reportage di punta, non solo nella musica, ma nell’attualità e nella politica americana.
In entrambi gli usi della frase “una pietra che rotola non raccoglie muschio”, la metafora rimane la stessa. La pietra rappresenta il passaggio di un individuo o di un gruppo attraverso il tempo e lo spazio. Molti di coloro che lo usano in un contesto moderno potrebbero non capire il suo antico uso tradizionale, ma il significato metaforico diretto è ancora evidente.