Un individuo può scegliere di parlare in modo letterale o usare parole e frasi creative per esprimere il suo punto. Ad esempio, una persona potrebbe scegliere di usare idiomi, che sono frasi non letterali comunemente usate nel suo discorso. “Un pesce freddo” è un idioma che fondamentalmente significa che una persona manca di emozioni e calore di personalità. Un individuo che viene descritto in questo modo di solito dà l’impressione di essere noioso, disinteressato e, in alcuni casi, piuttosto scortese. A volte questa frase viene persino usata per descrivere una persona a cui manca un sano desiderio sessuale.
Ci sono molti modi diversi in cui una persona può descrivere un individuo che sembra distaccato e privo di emozioni e personalità. Potrebbe usare una descrizione letterale o potrebbe scegliere di usare invece un idioma. Ad esempio, un individuo potrebbe usare la frase “un pesce freddo” per descrivere una persona che ritiene insensibile. L’uso dell’idioma non cambia il significato generale della descrizione, ma può far sembrare la descrizione più interessante a coloro che hanno familiarità con la frase. Può anche fornire un modo più rapido per ottenere il proprio punto di vista rispetto all’opzione di fornire una descrizione letterale più lunga.
A volte le persone trovano più facile capire idiomi come “pesce freddo” quando considerano esempi di come potrebbero essere usati. Nel caso del “pesce freddo”, una persona potrebbe affermare che il suo nuovo collega è un pesce freddo nel tentativo di trasmettere che il collega non sembra amichevole o loquace. Potrebbe anche affermare che il suo vicino è un pesce freddo perché non ha mai niente di interessante da dire e parla sempre in modo disinteressato e senza emozioni. In alcuni casi, una persona potrebbe persino affermare che un interesse romantico è un pesce freddo perché non sembra interessata all’intimità fisica.
È importante notare che l’uso della frase “pesce freddo” potrebbe non rivelarsi appropriato in tutte le situazioni. Per cominciare, di solito si applica meglio a situazioni in cui l’ascoltatore ha familiarità con l’idioma. Nel caso in cui l’ascoltatore viva in una regione in cui questa frase non è comune, l’ascoltatore può confondersi mentre tenta di mettere in relazione la traduzione letterale della frase, un pesce freddo, con il resto delle affermazioni dell’oratore. Allo stesso modo, gli idiomi sono generalmente considerati meno appropriati per il discorso formale e la scrittura di quanto non lo siano per le comunicazioni causali.